文凤真前往刑部大牢时, 已过了二更天气。
隔着甬道一边是厚重栅栏，石头垒砌，一盏风灯摇摇晃晃, 火光幢幢，刑具阴森狰狞。
下弦月刚挤出天幕, 寒光透过小窗口撒在牢房, 暗影昏昏，冯祥跟在后头，起了一身鸡皮疙瘩。
文凤真鼻端嗅到一股潮湿霉味与血腥味, 面不改色。
谢明在猛踹地上一个人影，这影子抬起头，浑身是血, 一张倔强的脸——信国公府的曹密竹。
文凤真褪了外袍, 一抬指：“谢明，不可无礼。”
他的鞋履慢腾腾走过几步, 微微俯身，漫不经心一声笑。
“这不是曹公子吗？”
谢明擦了擦手上的血，嗤笑：“就是他雇了一帮人放蛇, 混账玩意儿，以为家里能保他。”
文凤真转了转腕珠，眼眸垂敛暗色, 淡淡道。
“你怎么知道本王的旧疾。”
曹密竹冷冷盯了他一眼，冷笑一声, 不言不语。
文凤真坐在太师椅上，波澜不惊：“你不说本王也知道, 你从至仪那里套的话是不是。”
他嘴角微牵, 杀人诛心般嘲讽：“可惜至仪从前真心待你, 你这样利用她，午夜梦回睡得可舒坦。”
曹密竹静默良久，吐字：“我有我的道。”
文凤真起身，一步步走在他身侧，手掌按上他的脑袋，俯身，眼眸一转不转，格外平静。
“信国公府养这么大的儿子，若是一朝失足落水，也实在可惜，总归咱们是亲戚，你信本王的人品，会好好替你照顾你的双亲。”
曹密竹听了这话，瞳仁皱缩，镇静的面庞倏然激动，满是怨恨之色。
他挣扎着想起来，又被重重按下，蒙上一层面罩。
他冷笑着嘶喊：“文凤真！你这个逆臣贼子！你爹拥兵自重，以下犯上，活该被凌迟处死，咱们走着瞧，你迟早也是这个下场……”
谢明一脚踹他肚子上：“胡说什么你！”
文凤真背过身，一路走一路随意交待。
“做干净些，别让至仪知道。”
谢明跟上来：“曹密竹这蛇蝎心肠的，死了也不可惜，竟敢算计殿下，只是不知信国公府是否也牵连其中，殿下要继续查吗？”
文凤真一面走，神情莫辨。
“这事不像曹密竹一个人做的，他不会不顾自己的父母和家族，倘若他这样做，一定是自信本王一定死，或是自信事发之后，有人能保他全身而退，他不过一枚送死的卒子罢了。”
谢明疑惑道：“那指使曹密竹的人是谁？信国公府吗？”
良久，文凤真落下一声冷嘲：“能让曹密竹认为可以保他性命的人物，整个京城还有谁，给我把他盯紧了。”
顶级捕猎者对于危险敏锐的直觉。
文凤真总觉得，这个人最近不对劲。
信国公府的长子夜里失足落水了。
停灵三日，陈氏抱着女儿，扶在棺木旁嚎啕大哭，好几度晕厥过去。
人人都说这一家子中了邪似的，怎么如此倒楣。
屋漏偏逢连夜雨，之前被降级不说，如今连最有希望的嫡子也没了。
老祖宗托人送来不少东西以表慰怀。
淮王府二小姐得知这个消息，怔了半日，一口饭也没吃下。
在信国公府前送过了挽联，便撑着一把小伞，在蒙蒙小雨中默默离开了。
*
彻夜未睡的不仅是信国公府。
陆家门前戒备森严，两头石狮子狰狞可怖。
陆尚书焦急地踱步来去：“他文凤真是我从小看到大的，旁人不知，我一清二楚这畜生打小就根骨不正，不过逗他两句，他一箭射落了我家门匾，京里的老人都明白，曹家那个儿子怎么是失足落水，分明就是叫他——”
陆稚玉正整理卷秩，望了一眼父亲，轻声提醒。
“都怪女儿无用，没法让殿下高看一眼，至今殿下也未松口将骊珠送我，春闱那日，殿下他处置了姜家的女儿，爹，你说殿下不肯送那把刀，是不是心里已经有了想送的人……”
陆稚玉一向端庄，此刻竟然低眉哽咽，眼底盈盈泪光。
她原想在春闱，借着姜楚的箭杀了辽袖，一石二鸟，没想到辽袖运气好，不偏不倚躲过一劫。
陆尚书冷哼一声：“他不想给，由不得他！我出生入死背了老王爷那么多回，是老王爷亲口说把骊珠给你！咱们这批老人都是王爷旧部，哪怕他文凤真也得叫一声叔伯，这小子眼里全无礼法，目无尊长，傲慢可恶至极。”
“咱们可以为老王爷做牛做马，他算什么东西！真把咱们当他的牛马了？”
陆尚书住了嘴，目露凶光，一拍案：“他现在就敢没声息地处置了曹家长子，不给姜家颜面，还赶走了姜楚，他以后想做什么我真是不敢想了。”
文凤真对待旧部的态度，令陆尚书有些愠怒。
他在春闱打了姜家的脸面，杀了曹密竹，种种行径，就是没把京城的老人放在眼里。
更叫他脊背生寒的是，徽雪营的探子似乎潜伏在府里，把控着陆家一举一动。
依这小子的歹