年护国公正好从西北回来，因此听闻了这位主事的事迹，只是他常年在西北，也不了解工部的官员，后来回京就忘了这号人物。周嘉荣今日提起，他方想了起来。
周嘉荣听完后很是激动，官员在外面的成绩可能造假，但一个小小的九品主事能得万民相送，必是他在两湖为民做了实事，获得了百姓发自内心的认可。
“外祖父记不起没关系，我派人去打听打听这个人。”
护国公笑道：“也行，不过等陛下下旨后吧，你去工部直接调阅兴德二年官员的档案即可。”
“嗯，明日早朝完，我就去工部。”周嘉荣兴致高昂地说道。
说完了这事，护国公又根据自己多年打仗的经验，提点周嘉荣：“江南现在定然物资匮乏，你带一些药物过去，若是生了病也有药。那个纪天明，虽无官职在身，但目光长远，敢于直言进谏，此人可堪大任，他在江南经营多日，殿下可多多用他。”
“我明白。”周嘉荣谢过他的好意，起身告辞。
***
翌日，五更天，天刚麻麻亮，整个京城都还在沉睡中，但官员们已经穿戴整齐，守在午门外，只得城楼上的鼓声响起，宫门大开时，便依次进去上朝。
等了一会儿，宫门还没开时，不远处忽然来了几个衣衫褴褛，脸上脏得看不出长相，头发乱蓬蓬打结成一团团的，骨瘦如柴的男人走了过来。为首之人，头发斑白，佝偻着背，来到登闻鼓下，抬头望着光滑的鼓面，眼底迸射出强烈的光芒，宛如在沙漠中迷路的旅人看到了绿洲。
大臣们的目光都被他们吸引了过去。
“这些人是要敲登闻鼓吗？”
“已经许久没见过敲登闻鼓的人了吧？”
……
大臣们窃窃私语，本朝登闻鼓形同虚设，敲的人极少，因为这跟送命没多大区别。毕竟，若是有人脉，有背景的人也不至于需要登闻鼓来替他们伸冤。会敲这个鼓的几乎都是底层老百姓，肯定是没钱打点的。
蒋钰也知道这个情况，皱了皱眉，不忍地上前劝解道：“老人家，你若是有冤情，可以到刑部或是大理寺伸冤，不必来敲这登闻鼓。”
今上喜欢听好话，所以对登闻鼓也不大喜。上行下效，底下的人知道兴德帝的性格，不愿意给自己找麻烦，三十板子都是严厉执行的，这老伯年纪这么大了，若是挨了板子，还能有活路吗？
老者轻轻摆手，说道：“多谢这位大人好意，小民的事，大人也帮不了，只有皇帝陛下方能帮我们。”
在这里等着上朝的有几个不是大权在握的，听到老人的话，顿时来了些兴趣。万永淳一向跟蒋钰不对付，但这次却站在了他这边：“好大的口气，说来听听，什么样的事，咱们这么多人还解决不了？”
老者侧头看了一眼这些身着威严官袍，或好奇，或不屑，或漠不关心的老爷们，低垂下头道：“小民乃是苏州府下长洲县人氏，今日击鼓鸣冤，是想当面向陛下陈情江南水灾，恳请陛下开恩，救我江南万万百姓！”
说到最后，他的声音已经哽咽了。不想被人看到他落泪的样子，他别开头，抬起脏得看不出来原来颜色的衣服，轻轻擦了擦眼角。
听闻了他的来历，大家方才知道，原来这几人是江南水灾的难民，难怪穿得这么破烂凄惨。
不过中山王不是带人去江南赈灾了吗？而且工部的员外郎向善还先一步去了江南，都过去了这么久，江南百姓怎么还这么惨？
大臣们各怀心思，有几个跟毛青云不对付的还特意看了他几眼，故意说道：“原来如此，老伯，朝廷已经发放了银子，还责令附近的府县开仓救灾，你们怎还会跑到京城来呢？”
老者还没吭声，他身后一个十几岁的少年郎就忿忿不平地控诉道：“什么赈灾银子，粮食，我们都没看到。江南大米一天一个价，十几天前，我们从江南出发时，已经是一百多文一斤了，现在不知道涨到了多少，我家都被冲走了，我爹娘哥哥妹妹也不见了，什么都没有，怎么买得起这么贵的粮食。不走，再留在那只有等死了。”
才经历过京城粮价涨到一二十文钱一斤，百姓们和低下层官员都受不了了，叫不跌的京城官员一听说江南米价这么贵，一个个都倒吸了一口凉气。
这也太夸张了，别说是这种灾年，便是太平盛世，老百姓也吃不起这么贵的米啊。
刚才出声那官员惊讶地说：“这样啊，哎……”
他没再说什么，只是最后那一声叹息仿佛一记耳光扇在了毛青云脸上。
毛青云心情很不好，但他脸上没显露丝毫，悄悄给翰林院侍讲文彪使了个眼色。
文彪会意，上前温和地说：“原来如此，这里面定然有误会，我们会奏请陛下查明。登闻鼓敲之前需得受三十大板，这位老伯还是别敲了，先找个临近的客栈住下等消息吧。”
说完他还慷慨解囊，掏出了一贯铜钱，递给老者。
这群难民从江南到京城，一路风餐露宿，蹭好心商队的马车，日夜兼程，饿了就沿路乞讨，渴了就去河边喝口水，已经许久不见这么多钱了，还真有些心动，尤其两个年轻人，眼珠子都黏在铜板上了