皇觉寺中，行童朱重八每天要做的大概就是扫地、上香、打钟击鼓、烧饭、洗衣服，以及时不时还要被老和尚骂上两句。
虽然很苦，但朱重八很满足，因为在这里能活下去，能有饭吃。
可命运一直在开他的玩笑，不久后，当地闹了饥荒，百姓们连自己都不够吃的，哪里有钱施舍和尚?加上和尚们又从不种地，要是继续这样下去，那只能全寺一起饿死。
为了全寺不被饿死，住持只能打发寺里的行童、沙弥外出化缘，说是化缘，其实不过是乞讨罢了。
且寺庙中不乏小团体存在，什么地方富裕，派哪些和尚去化缘也是商量好的，而朱重八，作为一个刚来没多久的行童，显然得不到什么好的待遇，只能去穷地方化缘。
就这样，十七岁的朱重八收拾行囊，再次开始流浪。cascoo.net
三年时间，他向南到过合肥，向西去过河南，向北抵达过汝州、陈州，向东经过鹿邑。
三年间，他敲过千百户人家的房门，有人冷眼相待，有人善心施舍，有人纵犬伤人，也因此，他见识了形形色色的人，看过太多人心。
茫茫天地间，达官贵人食肉饮酒，纵情享乐，平民百姓，卖儿卖女，易子而食……
三年间，他曾露宿街头，也曾与野狗抢食，曾饿晕在破庙，有幸吃过一份所谓“珍珠翡翠白玉汤”
至正八年，流浪了三年的朱重八再次回到了皇觉寺，彼时外面正是天翻地覆，农民起义风起云涌。
天下广泛流传着“明王出世，普度众生”的话，可那和他朱重八有什么关系呢？他只想好好活着，哪怕青灯古佛一生，也比饿死要强。
就这样，又过了三年，时间来到至正十一年，这一年，民族矛盾和阶级矛盾彻底爆发，燃起一片烈焰，并最终焚灭了大元。
五月，颍州，韩山童、刘福通二人以“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”为由揭竿而起，拉开了乱世序幕。
因起义军人人头裹红巾，故称红巾军，他们共推韩山童为明王，率众攻打城池，杀了朝廷官吏。
随着影响渐渐扩大，徐寿辉起于蕲州，李二、彭大、赵均用起于徐州，不过短短几月，半壁江山照红光，昔日威压天下的大元已是千疮百孔。
民间更是流传着这样一
。首小曲：《醉太平》
堂堂大元，奸佞当权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。
官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见？贼做官，官做贼，混贤愚，哀哉可怜！
大元这艘船即将沉没，有人选择抽取其上木板求生，自然也有人选择了修补，比如脱脱。cascoo.net
这位大元最后的名臣，虽不过一介文官，可手段却远比战场上的屠夫更加狠戾，率众百万下江南，第一战便以徐州祭刀，屠了徐州，斩了李二，吓得彭大、赵均用逃往濠州。
而此时的濠州，城池正被定远豪强郭子兴联合孙德崖等人占据，时为元至正十二年。
和尚朱重八冷眼看着这一切，天下纷乱?群雄逐鹿?与我何干?他只想活着，而皇觉寺，正是他安身立命的地方。
可惜，很快的，命运再次向他伸了手，一封儿时伙伴的来信，彻底打乱了他的生活。
来信的人叫汤和，当然，我们有理由相信汤和二字都是起义后改的名，原来可能叫汤大、汤二什么的。
这都不重要，重要的是汤和这时候已在濠州大帅郭子兴手下当上了千户，而他来信便是要邀请朱重八一起加入义军。
加入义军?和尚朱重八笑笑，我还不想死，义军是什么？那是一群造反的家伙，没准儿哪天就叫官军平了。
命运对他笑了笑：不想加入义军，那可由不得你！
不久后，一个私下关系不错的师兄悄悄告诉了朱重八一件事，有人知道了你手里的信，以及你和红巾贼的关系，已经去告密了！
轰！
这话直如五雷轰顶一般，吓得朱重八拔腿就逃，真被官军逮住，还是以红巾的身份逮住，那还能有好?
此刻，他只希望皇觉寺能够平安无事，那样的话，他只需要在外躲上一段时间就好，还能回来。
可惜，天不遂人愿，前来捉拿红巾的官军没抓到人后，直接一把大火烧了皇觉寺，将值钱物品全部抢走，原地，只留下一片废墟。
站在废墟前的朱重八默默无言，一切，又仿佛回到了原点，他再次无家可归，无处可去。
废墟前，他想了许久，再找个地方避难的话也不见得安全，既如此，倒不如去找汤和，起码他在义军中还有点权利。
更何况，作为从小玩到大的伙伴，
。汤和什么能力他还不清楚吗？他都能当千户，自己也不会比他差了。
忽必烈：卧槽！赶紧查，这谁特么烧的皇觉寺，知不知道这惹出了一个什么怪物?
忽必烈刷地起身，额头青筋暴起，此刻他好想杀人，麻蛋，这直接坑祖宗了属于是。
惹谁不好，你惹皇觉寺里那和尚，那是你能惹的吗？换句话说你既然惹了他，你倒是一刀把他料理干净啊，偏留这么大个隐患！