“好啦！她们几个才多大，哪能懂得这里头的道道？爹娘不在家，就靠着卖冰粉挣得几个小钱，自己都不舍得花，巴巴的买了寿礼送与我，你做大舅母的，忍心给她们难看？”
大舅母方氏让罗姥娘一顿呲呲，撇着嘴进了南屋，罗姥娘摇摇头，对几个吓坏了的外孙女说：“没事儿，别把你大舅母的话放在心上，你们仨能记得姥娘的生辰，我心里不知道多欢喜。”
“姥娘，俺们给你过寿辰，理当提前知会大舅和二舅家，是我没想到，大舅母不高兴可以理解。”刘红枣主动承认错误，她是家里老大，做这个事的时候就应该考虑周全。
罗姥娘见红枣怀里的莲子有些犯困，黑色的葡萄眼一眨一眨的，就主动抱过去送到一旁的里屋，边走边小声的解释道：“铁竹今年都十七了，议亲议了几回都不成，你大舅母难免上火，与你们无干。”
原来大舅张成栋在外面做生意时，家中颇有些钱财，大表姐和二表姐说亲就特别容易，且都是好几家求着结亲，等到大舅做生意失败了，家中年景一年不如一年，那些家中稍微富裕的人家，自然不愿意让女儿嫁过去，而那些条件差些的人家，大舅母又看不上。
姐仨个点点头，到底是孩子，叫罗姥娘开导了几句很快恢复了心情，刘桂圆连忙将大姐做的一对寿桃递给罗姥娘看，这是大姐特地用白面粉和糯米粉掺在一起合的面，吃起来口感好，桃心一片红用的是天然染料红蓝草，两片绿叶子用的是菠菜，红绿鲜明，十分好看。
“红枣你做的，手真是巧，来，摆在床边的竹桌上，这样姥娘出来进去的都能看见。”
罗姥娘瞅着红绿相见的寿桃，心里涌起一阵暖流，连忙伸手揉了揉眼角，一旁的刘花生见状，赶忙搂着罗姥娘哄她：“姥娘，我的手也巧，我还会做冰粉呢，你要不要吃？”
罗姥娘双眉带笑，连连点头，三姐妹拣些平日里的趣事，一件件说给罗姥娘听，不时逗得她捧腹大笑，不多时，大舅张成栋和大表哥张吉朝从外头回来了，三姐妹在罗姥娘的带领下，纷纷叫人行礼。
大舅今年四十二岁，按理说人在壮年，应该身姿挺拔、神采奕奕，可是却微微弓着背，仔细看能看到他两鬓间有一小撮白发，说话的时候习惯微微蹙着眉，这一看就知道大舅有心事。
“大舅，大表哥，你们在竹林里忙啥来？”刘桂圆好奇的问了一句。
“没忙啥，地里没有活，我和铁竹去竹园看新竹长得咋样，要是长得好兴许今冬还能卖几棵换钱。”大舅张成栋摆摆手，不愿多说竹园的事，随即对张吉朝吩咐道：“对了铁竹，你三个表妹来咱家玩，没事带她们出去转转，去竹园看看也行。”
大表哥张吉朝是个稳重性子，闻言乖乖点头，正要开口招呼几个表妹，哐当一声，大舅母开了房门走了出来，对着张成栋就是一顿埋怨：“见天儿去竹园，那里有金子还是有银子？我问你，祝家的姑娘看中咱儿子了，要十六两彩礼，这个钱到哪里去凑？”
大舅母今日就是为这事着急上火的，祝家的小女儿祝无双人长得水灵，针织女红样样精通，更难得的是她家家境尚好，上头三个哥哥都已成婚，若是能够配给自家铁竹，那可真是一对天赐良缘了。
可是上午她在村头碰见媒人过来递话，说是祝家需要十六两银子的彩礼，人家承诺这份彩礼会跟着女儿再回到男方家，并且还会准备一副丰厚嫁妆。这本是一件美事，可坏就坏在家里拿不出现钱，这可怎么办才好？
“吭吭，那啥三位表妹，家里没什么好玩的，不如跟我去竹园走走吧，桂圆表妹你不是喜欢竹子吗？走，我带你去看。”
张吉朝见不得娘和爹吵架，也不想听那些成亲嫁娶的琐事，随便找了个借口，带着三个表妹出了自家小院，一路向北朝竹园出发。
刘桂圆被大表哥拽着出了屋，一路上都在腹诽：我没有说过我喜欢竹子，请放开我的手，好吗？
等真到了竹园，一大片绿荫环绕，刘桂圆倒一眼喜欢上了，一棵棵挺拔清脆的竹树，一片片尖尖的窄叶儿，深深呼吸一口气，只觉得脾胃之间都是清雅的竹香之气，若是夏天能在竹林中放一张躺椅，看看书吃吃冷饮，也是很美好的。
“不对啊，铁竹表哥，你家的竹子怎么都开花了？”
刘桂圆跟着几人往里走，发现里头的绿竹长着许多枯黄的老叶子，还有一些竹梢上长着许多淡黄色的花穗，看起来十分显眼。
张吉朝微微叹了口气，对她们摇摇头说：“你们不知道，这个竹园是我爹前几年花钱置的，当时听说毛竹价贵，以为早早种了就能早些砍了卖钱，起初确实如此，可是后来竹子一天天变老，新竹一天天变少，尤其是最近竹子开花，我爹愁得都快吃不下饭了。”
“那大表哥，竹子开花到底是个怎么一回事，开花不是好事吗？”刘花生有些弄不明白了。
“当然不是，不仅不是好事还是大大的坏事，一旦竹子开始开花，竹叶就会变得枯黄、脱落，最多过个二三年竹子就会全部枯死，到时候咱家这片竹园就要荒置了。”
张吉朝有句话没说，这片竹园是爹的命根子，他做梦都想经营好竹园