哞，一阵低沉的声音传来，海面上出现了十几只巨鼍，身披厚重的鳞甲，露在外面的獠牙足有七八丈长。粗壮的四肢划着水，掀起了巨大的浪花。 在每只巨鼍身上，都有百余名牧人，手持长枪，身后拖着长尾，面色冷厉的扫视着四方。 这些巨鼍沿着岛链来回巡逻，维持着海上航行的秩序。 “前方就是迎客岛，乃是航路的第一站。这些是牧人的巡逻小队，只要不在海上生事，他们一般不会管的。”冉蓬看着这些巨鼍，向吴亘解释道。“相较神教，牧人并不擅长造船，所以平日里出行于海上，多驭使海兽。” “这里距昆天洲还有多远。”吴亘好奇问道，没想到刚过火雷云就见到了牧人。 “若是仅凭我们的船驶到昆天洲，大约需要近一个多月的时间。若是使用牧人的海兽，会快上很多，二十天足矣。只不过，使用海兽是要额外交一些钱的。”冉蓬一边小心观察着海上的动静，以防与那些横冲直撞的家伙相撞，一边回答着吴亘的问题。 “呵呵，这牧人做生意倒是精明，什么都要算钱。”吴亘嗤笑道。方才冉蓬已经说了，走上这条航路，除了空气不要钱外，其他都得要钱，这些牧人恐怕是要把这些船的利润一层层刮干净才罢休。 “这倒也不能全怪牧人，这些海兽，大多是由鲛人提供，所以有一部分费用是付给鲛人的。不过呢，有一种船是不用交运费的，那就是运人的船，毕竟人才是昆天洲最为需要的。”冉蓬指了指远处一艘宽大的船。 “说实话，牧人对海域的把控远比神教做得好，只要交了钱，就会保你一路平安，其他牧人也不敢动你分毫。而且用了他们的海兽，航行少用十几天的时间，可以早些卸货返回，累积下来就能挤出多跑一趟的时间，何乐而不为，所以很多船主并不吝于这点运费。” 听了冉蓬的话，吴亘却也说不出什么来，牧人为了这条航路，确实是费了不少心思。 冉蓬将船缓缓停在一处港口，岸上人来人往，各种奇异装饰、相貌千奇百怪的人来来往往。 在海上走了这么长的时间，骤然看到这么多的人，颇有恍若隔世的感觉。 冉蓬找了处客栈，除了船上留下必要的人看守，其他人都是上了岸，让众水手享受一下难得的陆上时光。 闲来无事，吴亘与杨正便带着卓克在岸边闲逛起来。一路之上，各处秩序井然，不时有巡逻的牧人经过，连吵架这种市井常见的事都没有看着一例。 按说能到这里的，都是海贼私贩之流，本就性情暴躁，可到岸上却变得规规矩矩。一打听才知道，在岸上闹事的，一律贬作奴隶，直接带回昆天洲。 所以，岸上虽然多相貌凶恶之人，却也只敢用眼神做些挑衅，无人敢出手的。 正闲逛间，吴亘发现有一艘船靠在了港口。从船上下来十几个水手打扮的人。 这些人与巡逻的牧人打了声招呼后，就在岸边用木棍和绳子作为围栏，圈了很大一块区域。很快有一些牧人便围拢在了绳子外，却是不肯踏入一步。 这下子连杨正也起了好奇心，这是要干什么。不一会儿，有一列戴着枷锁的人鱼贯从船上走下来，到了绳子所圈的区域内。这些人在水手的呵斥下，席地而坐，一个个看起来精神有些萎靡。 不一会儿，有更多的人被赶下船来，有男有女，大部分都是青壮，陆陆续续几乎将围栏内的空间坐满。 大略数了数，这些人竟有近两百人。在这艘船上竟然装了这么多人，想来这一路海上的日子过得肯定十分清苦。 “这些应都是贩卖到昆天洲的奴隶。”杨正轻声低语，“可惜了，这么多人。” 吴亘亦是有些神情黯淡，这些人被劫掠到昆天洲，恐怕一辈子也无法返回故土，沦为异乡孤魂。 这些水手取来一些脏兮兮的木盆，随意丢在人群之中，又往盆里倒了一些水，任由这些人如狗一般把头埋在其中喝水。 人多水少，不时有人因争抢而吵闹哭泣。水手们赶了过来，手中皮鞭一顿挥舞，口中骂骂咧咧，全然不把这些袍泽当作人看。 目睹此情此景，杨正的眼皮跳了跳，眼神冷漠起来，手紧紧抓住了腰带。 吴亘轻轻拍了拍其肩膀，长叹道：“救得了这些人，救不了其他人，等到了昆天洲，我们看看有没有法子，断了这种买卖。” 在圈外围观的牧人兴奋起来，不时有人点指着圈中某一个奴隶，让水手拉过来仔细打量，不时还在纸上记着些什么。只不过，在牧人军卒的监视下，这些牧人却不敢跨过这矮小的围栏半步，只能招呼水手帮忙把人拉了过来。 听了旁人的议论，吴亘这时才明白，原来这些牧人提前赶