吴亘骑马垂头丧气走在前往厢军大营的路上。
莫信带来张远的口信，命其赶回大营，前往执行任务。具体何事如此紧急，张远并未明说，只是让莫信替代吴亘守在此处烽燧。
莫信自然不想前来，荒冢岭历来是营中口口相传的凶地，等闲人可镇不住。
可是军令难违，一路战战兢兢到此。待看到吴亘生龙活虎的样子，莫信悬在空中的心方才放下来。
想着月圆之夜尚远，将那枚铃铛留下，吴亘磨蹭着往大营赶去。
已近年底，四周万物萧条，死气沉沉。
一路上霜冰阻路，身下的瘦马连摔几跤，把吴亘摔了个七荤八素。
“大吉大利，百无禁忌。”吴亘嘟囔着走入大营，一路上右眼直跳，这可不是什么好兆头。
熟门熟路走到张远的住所，甫一见面，张远便开口道：“速速收拾一下，随我前往废关。”
吴亘愁眉苦脸道：“我的屯长大人，这些日子我殚精竭虑，离群索居，守我大赵疆土不失。为何突然召回，卑职实是放心不下关防，还请屯长放我回去。”
张远倒不废话，扔了一块碎银子过来，“若是寻常仆兵与长官如此言语，早就砍了了事。
临近年关，按着军中规矩，要往废关祭奠先烈。想你平日手段颇多，性子桀黠，正好担当此行。此外，临近年关，营中多有犒赏，也正好补偿一下你这些日子辛劳。滚吧，明日出发。”
吴亘将银子塞入怀中，眉开眼笑道：“屯长，早说吗，小的定当肝脑涂地，誓死相随。”
“你个乌鸦嘴，大过年的说什么死字，滚远一些。”张远作势要打，吴亘赶紧笑嘻嘻溜了出来。
休息一晚，张远带着三人，每人一匹劲马。只有吴亘赶了一辆马车，上面装着祭祀之物，出了营门匆匆向西而去。
除了吴亘，其余四人俱是中人。一路之上，四人并不搭理吴亘，自顾自商谈着祭祀事宜。
从几人的交谈中，吴亘听出，此次前去的所谓废关，地处于荒漠之中，不知建于哪一年。
但军中一直有一条规矩，逢清明、年底，无论哪国军士，俱要派人祭拜，不得相互攻伐，只是各自祭祀的地方不一样而已。
原本就是一项例行公事，可今年清明不知为何，派出祭祀的人没有一个返回。后军中派人查探，发现这些人俱已死在废关，面容扭曲，身上倒是没有伤痕。
细细寻找，并没有发现什么端倪，此事就此搁下。临近年关，军中需再次派人祭祀，遂让张远带队前往。
一连三天，路上并无波澜，越往前走，四周越是荒凉，地上到处都是黑褐色的沙砾，这意味着已到沙漠边缘。
五人在一处沙柳丛中扎营歇息，这也是进入荒漠前的最后一个补给点。
四人围拢在火旁一起闲聊，吴亘百无聊赖的在四周乱逛。看其晃来晃去实在烦人，张远扔了一壶酒过来，让其在外自便。沙漠中夜间极寒，没有暖身之物，恐怕捱不过一晚。
夜色已深，几人业已入睡。吴亘在外打了一会拳，正准备返回营地。忽然心头一凛，放慢了脚步。
营地外的胡杨树上，停了一只黑色的乌鸦，暗红的眼睛在夜幕中看起来有如鬼魅。
这只突兀出现的乌鸦，给吴亘的感觉颇为不好。按说在这荒凉之地，鸟飞绝，人踪灭，骤然出现一只乌鸦，着实透露着一些蹊跷。
伸手捡了一块石头，慢慢靠近胡杨树。
乌鸦正盯着营地打量，感受到身后的威胁，侧头看向吴亘。待看到吴亘手中的石头，乌鸦不仅不怕，反而歪头戏谑的看着对方。
吴亘心中有些发毛，总感觉这乌鸦看透了自己的心思，原本准备投掷的手停了下来。
一人一鸟四目相对，气氛有些诡异。对峙良久，吴亘忽然暴起，石头如箭般射向树上的乌鸦。与此同时，看都不看，手中的刀却是斩向身后。
吴亘的投射之术一向很好，从小在寨子里长大，倒是练就这一手好手艺，不说百发百中，但十步之内可谓弹无虚发。
乌鸦似乎看穿了吴亘的动作，双爪抓着树枝转了一个圈
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，避开石子，重新又稳稳站在枝上。
刀重重砍在地上，并无什么异样。方才有一种感觉，有莫名危险在身后潜伏渐至，所以吴亘才暴起发难。
“嘎嘎。”乌鸦发出一阵好似讥笑的声音，振翅飞去。
吴亘死死盯着天空，默默无语返回营地。
张远已经提刀站在帐篷前，看到吴亘到来，开口问道：“何事？”
吴亘回头看了一眼，“一只怪鸟，大晚上的，有些邪门。”
“小心为上，马上要进入黄泉沙漠。彼处不太平，若有什么不对及时示警。”张远嘱咐一句便走入帐篷。
次日，五人收拾妥当，便走入沙漠之中。
一入沙漠，朔风凄厉，沙砾肆虐，遮天蔽日，五人艰难的在其中跋涉，就连马都不愿前行。
大风整整刮了两天，这一日终于平息下来。眼前的景象几乎完全变了个模样，沙丘连绵起伏，再也找不到原先的地标。
张远从军