贾琏与胡道长商谈者水泥厂建设进度，谈完后贾琏提起制作火药。火药需要硫磺，这个在贵阳就可以找到，很方便，木炭也很方便，周围山区有大量杉木，是烧制木炭的上佳原料，关键是硝石。这个需要找人去探访。
胡道长：“这个好办，这贵阳东山有一处道观，名仙人洞，观内住着老道与贫道认识。观内有丹鼎，料想炼丹一定要用到硝石，求他想办法必定能行。”
贾琏：“如此请道长陪我走一遭，谈妥此事。”
胡道长：“现在就去仙人洞张道长约我去商谈建道观的事。”
贾琏与胡道长，贾蓉骑马前往仙人洞。张道长接待了贾家三人。
胡道长：“张道长，介绍一下，这是贵州都司贾琏，贾都知挥使。”
贾琏：“见过，张道长。今日冒昧打扰了。”
张道长：“哪里，哪里，贾大人光临鄙观，真是蓬荜生辉。里面请。”
小道童上上茶，退了出去。
贾琏：“道长，鄙人初入贵宝地，不知深浅，随胡道长来这儿，却是来了解一些情况。”
张道长：“不知贾大人要了解什么情况。”
贾琏：“请道长介绍一下这贵州物价几何。人力贵贱，土地价格，风土人情。”
张道长：“贾大人问起这贵州物价，就是一个字，贵。”
贾琏：“道长，此话怎解？”
张道长：“贵州山路，崎岖不平，搬运费工费力，可不就是一个贵字吗！”
贾琏：“比如说米价？”
张道长：“一般大米，一两半一石。”
贾琏：“差不多比京中价格多一倍。”
张道长：“贵阳山多地少，粮食不够吃，多靠四川，湖南远路运来，自是高昂不下。”
贾琏：“这贵阳的地呢？”
张道长：“现在若是平坦处良田，当在五十两以上一亩。坡田也得半数，二十五两。百姓缺粮，地价就奇高，产粮还不如那沿海之滨，平旷地带。贵州百姓过得很是困苦。汉民还好，有先进农具。苗民，布依族，侗族，彝族族民生产工具简单，有地方还用木制农具，产粮及其有限。”
贾琏：“那是啊，粮价如此之高，粮田值钱也是应当的。那山地呢？”
张道长：“山地是便宜的多，越是偏远之地，崎岖不平之地，越是便宜，贵州就不缺山。”
贾琏：“我就说这城外的山。”
张道长：“这城外山上，长着树木，生长者菌子，怎么也会有些产出，离城这样近，物产易于变现。一亩五两左右。”
贾琏：“这山地都及得上别处良田贵了。”
张道长：“仗不是这样算的。不说山中特产产出，就是砍柴卖柴火，几年也收回来了。”
贾琏：“这倒也是。到了哪里都有经济文章。那人工呢？”
张道长：“人工要八十文每天。吃喝去五十文到六十文不等。一日剩个二三十文。”
贾琏：“这建筑用的石头呢？”
张道长：“碎石六十六文每垛，石板四十文每抬。”
贾琏：“好贵啊！”
张道长：“石板都是一凿子一凿子，从岩石上切下来。修建城门，修建台阶，不用不行。垒出墙来，坚固耐用，百年不坏。细算来，不能说贵。”
贾琏：“道长感觉贵州这儿什么最贵？”
张道长：“盐最贵，一百六十文一斤，吃不起啊！”
张道长：“相比起盐来，肉四十文左右一斤，酒，九文一斤。吃盐比吃酒肉喝酒都贵。”
四人哈哈大笑。
张道长：“怎么贾大人要修个庄子？不然怎么问外面山地？”
贾琏：“是啊，修个山庄与道长做邻居。”
张道长：“贾大人，这却是不宜啊！老道我准备多年，都没能扩修这仙人洞。”
贾琏哈哈大笑：“道长，你不打听打听，我贾府在京城绵延二三里的园子都修了，就不能在这荒山修座山庄？”
张道长望着胡道长：“这位贾大人是？”
胡道长：“张道长，看来得给你重新介绍一下。这位贾大人荣国公孙子，皇帝新封的武安侯。庆王爷的妃子，是贾琏的姐姐。”
张道长肃然起敬：“贾大人，幸会幸会。”
胡道长：“张道长，你这道观可就落在贾大人头上了。”
张道长：“怎么贾大人要帮我修园子。”
贾琏：“我这儿有一桩事情，张道长办好了，事情也就有了。张道长炼丹，当知道哪里有硝石？”
张道长：“贾大人说笑了，这硝石在药店中就能买到，又用不了多少。”
贾琏：“道长却是错了，一年成百上千石。”
张道长：“那倒也是一桩买卖，可以做。这贵州的山中有许多岩洞，里面栖息着无数的鸟类，鸟类的粪便与石头时间长了，就生成坚硬的疙瘩，敲开后，溶于水，可得硝石。”
贾琏恍然大悟，原来南方硝石是如此得来。：“道长尽管组织人去提取，我出价收购。在这西南边地，军队与周围部族打交道不易，容易起冲突。倒不如道长是方外之人。”
张道长：“看