贾元春在众位夫人陪同下开始游览大观园。一路上花红柳绿。繁华中觅佳园，尽是绿柳红墙。仆人来去忙，居住富贵郎。快绿怡红，帘卷潇湘。回廊曲径通幽，莲叶映天水乡。诗情画意似梦，美景神游佳酿。
元春登舟过岸，进入省亲别墅，招呼众人落座。
贾元春：“大观园内外如此豪华，却是过了。有凤来仪，也是虚语，当得改过才好。世代诗书之家，怎做狂悖之语，怎无名手题撰。滥使银钱，抹油涂朱，似新荣爆发之家。”众夫人有人暗暗点头称是。
秦可卿知道，元春之语，并不是元春一人之语，代表朝堂对大观园的风评。今日不辩驳，就会扣实帽子，贾家脱不了一个僭越的帽子，奢侈之名远布京华。
秦可卿：“王妃千岁之观念，臣妾不敢苟同。”
贾元春：“武安侯夫人试为讲来。也给诸位夫人与小姐听听，看看入不入得耳朵。”
秦可卿：“先说这地，本是贾府百年积累，多是旁系居所。并无购地费用。三府共用一园，也算不得违制，扣不得势比王公的帽子。”
贾元春：“好，这点，我记下了。”
秦可卿：“再说这费用，不过一百五十万银元。贾府掏空百年积累，并无勒索，受贿嫌疑。”
贾元春：“如此规模，比王府都大，怎能取信？”
秦可卿：“东西原是旧宅，未曾翻建，做了下人居所。新添建筑又是新料新工艺，造价成本大为降低。”
堂中太师夫人：“武安侯夫人却是说笑了，你看这建筑，檐牙高啄，廊腰缦回，各抱地势，勾心斗角，木梁精雕，画栋巧绘。楼堂高耸，亭阁遍布。掘地现池，堆土为岗，叠石成山，花木丛林。秀女穿梭挥舞袖，梨园小部出新流。千万家资倾尽，才谱写如此风流。贾府真是好福气！大造化。”
秦可卿：“夫人真是文学之高士，说的一套一套。我也为夫人解说一二。”
秦可卿：“比如说这柱子，需要用大树。清繁枝高拂九霄，荫屋长生夏日凉。叶落每横千亩田，花开曾作六朝香。不逢大匠材难用，肯做深山寿更长。奇树有人问名字，为言南国老甘棠。一棵大树，百年才能长成，甚至更长，往往千里万里运来，费用又不知树的百倍。这殿堂大柱还不得五万两银子一根。可是这厅堂柱子不是木制，也不是石制，是钢铁做框架，水泥浇筑而成，成本很低，千而取一不止。大观园有大柱九九八十一支，若取南国巨木，可不穷了整个贾府。”
太师夫人走近柱子，以手扣之，果然不是木头的。
秦可卿接着说：“各位看到堆叠之假山，原来是宁国府旧物。可不是深山凿来，千里运送。百年积攒也不稀奇，各位府上都有。花多花少，心中都有数。”
：“总之从砖石，石灰之属，到草木庭植，花费均较皇家为少。用工又少，近年流民增多，工价低廉，远不是京城能工巧匠之价格。贾家花费不虚，各位如要建造，贾家可以报价承揽工程。”
牛继宗夫人出来打圆场：“武安侯夫人，真是好算计。一场大好筵席，竟成招揽生意的酒会。”
秦可卿笑到：“可不是，如此好事怎能不广而告之。”
贾元春知道，如此算是过了朝堂一关。就笑着说：“我见诸姐妹处，多有匾额未题，不如姐妹自己拟就，送上来一观。”
却是林黛玉先写就：杏帘在望
杏帘招客饮，在望有山庄。菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。一畦春韭绿，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。
贾探春：万象争辉，
名园筑就室巍巍，奉命何渐学渐微，。精妙一时言不出，果然万物有光辉。
李纨：文采风流
秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台。明园一自邀游赏，未许凡人到此来
贾惜春：文章造化
山水横拖千里外，楼台高起五云中。园修日月光辉里，景夺文章造化功。
薛宝钗：芳园筑成帝城西，华日祥云笼罩奇。高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。文风已著宸游夕，孝化应隆归省时。睿藻仙才盈彩笔，自惭何敢再为辞。
林黛玉：世外仙源
明园筑何处，仙境别红尘。借的山川秀，添来景物新。相融金谷酒，花媚玉堂人。何幸邀恩宠，宫车过往频。
贾元春题了一副匾额，写了一首诗。
顾恩思义
天地启宏慈，赤子苍头同感戴。古今垂旷典，九州万国被恩荣。
题大观园
衔山抱水建来精，多少功夫始筑成。天上人间诸景备，芳园应锡大观名。
众人题咏完毕，众人开始品评叫好，然后大观园开筵。贾元春：“今日宴会之盛，贾府不曾有过，与筵席之品阶夫人三十有六。感谢诸位赴此盛宴。请快快入席开筵。”
于是丫鬟引导各位夫人到了不同席位。却是两人一席，分餐而食。正堂只是夫人设宴。小姐们另在他处，有贾府诸位小姐姨娘作陪。席上却上来四种鱼类，鲤鱼，草鱼，鲢鱼，青鱼。柳芳夫人：“府上鱼类，却是一般。”
秦可