再说宝玉秦钟在学堂中，日日苦苦煎熬。特别是门外聚集一群江湖人物，天天擂台上打来打去，贾府愈发看紧这一群宝贝少爷，生怕有个闪烁。反倒是黛玉，湘云几位姑娘，还时常出去打个擂台，比划一番。
尤大奶奶约束了一群丫鬟，在家操练起来。个个一时画风一变，变得英姿飒爽起来。尤氏把宝玉一群丫鬟，不分大小，都交于袭人管理。从衣食住行，到习文练武。又叮嘱袭人无事不可喝避子汤，长久下来会不孕不育的。太后身体不好，一旦薨了，就要举行国丧。在这种情况下，要躲着宝玉。不能纵容，不然吃亏的只能是自己。没有孩子，是拴不住宝玉的。袭人也听了进去。
这不，江湖人物散去。学堂给他们放了三天假期。宝玉回到怡红院，以为还会和以前一样，丫鬟们围上来，莺莺燕燕，风流快活。谁知包括袭人在内，没人肯理睬，只是一般的打水洗脸，换衣，上茶而已，并无半点特殊照顾。丫鬟们在故意冷落宝二爷。她们聚在一起谈论怎样习武，怎样学文。宝玉心中好是无趣。
宝玉耍了性子，道：“你们如今真是个个无趣，人人可憎，明明如花似玉好婵娟，偏偏慕那功名利禄，明朝都做那侍郎与尚书。”
宝玉更衣出来，约了秦钟，策马游玩。不觉出了城到了一景物不错的地方。宝玉开口：“秦钟，这水月庵，山水相连得野趣，月光如水水如天。独上经楼悼西风，宝寺梵音不计年。人烦恼了，找一处幽静所在所在，独处静思，也是一番解脱。”秦钟应声是了。二人拴好马，进入水月庵。
宝玉与秦钟在庵堂焚香祭奠一番。秦钟看那经楼高耸，与宝玉登楼望远。
秦钟站在最高一层，极目远眺。：“迎风临高楼，远处故人稀。柳花开处处，荒草映岸堤。龙潭印空月，细雨寒缁衣。荒野钟声远，疏疏向谁提？”
宝玉：“秦钟，这诗名什么，莫如题了，送与这庵堂。”
秦钟：“宝玉，就叫它水月钟声。”
：“你们两个呆子，把一处庄严幽静所在，化作凄冷荒凉场所。谁稀罕你的破诗，留着自己欣赏吧。”说话的是一女尼姑。原来正是平日里去贾府的智能儿。与宝玉，黛玉说笑贯了，也不与宝玉客气，回避。
秦钟：“智能儿，原来你却是住在这儿。我原却是不知。只听小丫鬟呼做馒头庵。”
智能儿：“呸，馒头庵，那也是好话。正名现在知道了，水月禅院。供奉的是南海观音菩萨，你刚才不是陪宝玉拜了吗。求菩萨何事？我见你们来了，不好不见，执了扫帚，打扫楼堂，与你们一见。”
贾宝玉：“你们且说着，我去转一转。你们说着，要是一起跪于菩萨跟前，共同许一个愿，才算一段情。”
宝玉说着下了楼。去院中四处游玩。
且说那秦钟与智能儿四目相对，……秦钟猛地抱住智能儿就亲，也不再言语，伸手撕扯衣服。智能儿也不敢呼救，又挣扯不脱，就只好随他去了。
宝玉在下面游逛了一圈。不见秦钟人影，只好寻上楼来。秦钟与智能儿听得声音急急整理穿戴衣裳一时。宝玉上来窥见，：“好个秦钟，等回去我与你算账。”
秦钟惴惴不安：“宝二爷，回去莫要声张，告诉了姐姐。”
宝玉答应了秦钟，二人下楼去。骑马返回大观园，宝玉安排酒食，秦钟吃了一点，方才放他回去。
秦钟回到住处，睡下。第二日却是发起热来。独自一人，又没个照应的，直到第二日中午发觉，贾府小厮匆匆报与贾琏知道。贾琏安排人请医生，又询问昨日秦钟与谁一起。
贾琏让人请来宝玉：“宝玉，昨日秦钟与你去了哪里？”
宝玉：“去了水月庵。”
贾琏：“水月庵？他干了什么，实实说了，不需隐瞒。”
宝玉从头到尾一一说了一遍。
贾琏对医生也不隐瞒。医生对症下药，秦钟病情好了起来。贾琏与秦可卿商量处理秦钟与智能儿的事。
贾琏：“看来，与宝玉亲近之人，均是应劫而来，秦家只有一个小郎，怎么也要留个后人。秦大人养你一场，不能让他没了下场。”
秦可卿：“你说要怎样？”
贾琏：“秦钟喜欢智能儿，就给他，为妻为妾，为婢为奴，看智能儿家情况，与秦钟的感情而定。就秦钟的身体与德行，这秦家莫不是要败了。”
秦可卿：“败就败吧。天下无不散的宴席，只要有人就好。也对的起秦家养我一场。”
次日，秦可卿水月庵上香，添加香油钱。邀了静虚：“师太我今日来却是有事相求。”
静虚师太：“夫人请说。”
秦可卿：“我看好了，你的小徒弟智能，她长长去府上与诸位姑娘也熟，玩得上来，邀了前去做伴。师太出个价吧。”
静虚：“智能儿来水月庵，已十载，本是武将之家，父母俱亡，与我水月庵也算有些源源，十年来并未亏待与她，每年花销取一般人家之数，十年四十两，还需一人照看教导，我也不多要，一百俩就成。我想荣国府不会亏待她。”秦可卿取了两百两银子交于静虚师太。
静虚师太：“多的，就算夫人捐香油钱了。