薛蟠自从来到贾府，收敛了不少。贾琏在家时，薛蟠可是老老实实，一点不敢逾規。可是贾琏一去到外地当官，薛蟠没有可以约束他的人。愈发行为乖张起来。
薛蟠一开始到贾府学堂，虽识不几个字，倒也日日点卯，听三两句书，写四五个字，多多少少，总有些受益。薛姨妈也感觉满意，这已经是少有的听话。比起那个三天两头招惹是非的薛蟠是好了一百倍。能有一个管束薛蟠的地方，薛姨妈就放心了。总比在外面吃喝嫖赌要好，比呼朋引伴，打架斗殴要好，比纵奴伤人要好。
这不，前几天。薛蟠在一个小饭馆吃饭，看人家小娘子长的美艳，顺手摸了两把，跟人家起了口角，一盘子把人放到了。贾家出面赔了医药费，误工费，伙食费才算完。当然这点钱不算什么。但薛家之风气可见一斑。
薛姨妈偏袒薛蟠，秦可卿气急了说：“现在不要紧，将来打死人怎么办。”
薛姨妈：“不会的，就是小小打闹一下罢了。”
秦可卿告诫下面家奴，谁因帮薛蟠打死打伤人，衙门判什么就是什么，贾府绝不想帮。众家奴再不敢随薛公子惹是生非。薛蟠长抱怨“这还是亲戚吗？”。
薛蟠还有一恶习，喜好娈童。见贾府学堂几个小学童长的好看，非要认作契弟，往来亲密，态度暧昧。薛家有钱，薛蟠长请他们吃饭，送点零食，小物件什么的。贾府学童也乐的跟他玩。
贾瑞要想约束学堂纪律，薛蟠就吃请几回。贾瑞也就放开不管了。学堂越发失去约束
学堂就一个薛蟠还好说。偏偏又多了一个宝玉，经常和秦钟有些亲热过头了。学堂还有个香怜，玉爱。也是一般作风。金荣笑他们是贴饼子。
这就成为导火索，引发了一场争斗。最后传回贾府。秦可卿对贾赦说需要整顿塾学。贾赦说要过一阵子，大观园的事情正是要紧时候。每天银钱如流水。几处建筑同时开工，委实紧张了些。由于水泥的应用，工期大大缩短。原先施工用米汤搅拌石灰，施工慢，时间长。现在用水泥，凝固时间缩短，可以日日连续施工。创造了大周建设速度的奇迹，砖垒的速度很快。
好在贾府提前准备了砖石，一点不曾窝工。
宝玉和姑娘们正在讨论各处应该栽种些什么花木。宝玉自己中意的是怡红园，就把怡红院需要的树木列了一下，柳桃，月季，玫瑰，梨，还盘算了一下室内植物，种类繁多宝玉正在想象着桃红柳绿四季常青的景色，意淫着园林之美，及日后的惬意的生活。
栊翠庵那儿选择了红梅。
潇湘馆选择了竹子，梨，芭蕉。
秋爽宅选择了梧桐，芭蕉，海棠。
紫菱洲选择，芦苇，荻，荇，菱，符合水乡特点。
稻花村选择些杏，桃，木槿，都是平时常见树种，日后在种点花草，菜，做个点缀，营造农家氛围。
罗汀花淑选择菱，杏，荇菜，荻葛藤，蓼也是适合水边植物。
最多最奇的数蘅芜苑，杜若，紫藤，松萝，高良姜，白芷，泽兰，葛藤，忽地笑，甘草，紫云英，蘅芜，薜荔。用宝钗的话，如此方显江南园林之美。但可有想过这些东西的日常维护，生长，修理，越冬，总不能年年补种。那银子就海了去了。
秦可卿提笔写下一百零八株桃树，以及一些桂花。秦可卿不禁吐槽，神秘力量不可抗拒，命运总会把人拉向预订的方向。然后安排人去慢慢寻找。催的急了，几百两银子的一颗树都会长处理器。何况侧王妃阁下，目前不可能回来。皇家会在最需要的时候，已一个尊贵的身份让她回家。
一晃几天过去，到了贾敬的生日。
宁国府的人已经南迁，贾敬躲在玄真观不出来。尤氏只好下令仆人们做些好吃的关起门来庆贺一下。荣国府也准备了一场，热热闹闹过去。大观园因风水问题，因秦可卿的拖延，就没有听戏。每个太太，奶奶，姨奶奶身边一大推丫鬟围绕着，就没有发生贾瑞调戏王熙凤的事。而是贾瑞在外面调戏了王熙凤的丫鬟丰儿。
贾瑞从石头后转出来：“小姑娘真漂亮？让我来陪陪你。”
丰儿：“瑞大爷，你干什么呢！”
贾瑞：“你认识我。”
丰儿：“多稀罕，我是姨奶奶丫鬟，随着二爷见过瑞大爷。”
贾瑞：“丰儿，那你我可是有缘啊！”
丰儿：“瑞大爷，我可是在姨奶奶身边，随时可能伺候琏二爷，瑞大爷与琏二爷是兄弟。”
贾瑞：“琏二哥几个女人了，给我个丫鬟也是没什么的。”
丰儿：“瑞大爷话都说到这份上了，有胆就去跟二爷，奶奶，姨奶奶说去，拦着我干什么。”
贾瑞向丰儿抛了个媚眼：“那行，有功夫我就说去。”
丰儿回去后，向王熙凤说了。王熙凤恨得直咬牙，平儿笑着说：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，吃不着天鹅就吃只大白鹅。”羞得丰儿脸红。
贾府就这样，话传递的快。很快就到了秦可卿耳中。
秦可卿找来王熙凤问她打算怎么处理。王熙凤：“总不能闹得满天知道。
秦可卿：“总得给他个教训。”
秦可卿让人请来贾代儒，