贾宝玉在贾琏走后，再也无拘无束。有老太太护着，王夫人溺爱，贾政的威慑不足一俱。在贾母院操演红楼十二曲。排练好后，安排丫鬟麝月，媚人去请诸位姑娘，欣赏歌舞。
麝月来到状元府，向宝钗与黛玉说：“宝姑娘，林姑娘，我家少爷请姑娘们过府欣赏歌舞。”
林黛玉：“什么歌舞，不是看了无数遍的酸曲。”
媚人：“好叫姑娘知道，新曲是一组曲子，叫红楼十二曲。可好听了。”
黛玉遣紫鹃告知秦可卿：“二奶奶，宝二爷让麝月过来请姑娘们欣赏红楼十二曲。”
秦可卿一愣，都是梦游太虚幻境的人自然知道这期中的意思。秦可卿：“叫姑娘们去呗，回来也说与我听听这十二曲，丫鬟们有要去的，也一块去吧。”紫娟应声说是。
迎春，探春，惜春，宝钗，黛玉带着丫鬟浩浩荡荡来到贾母院子。闹哄哄请安过后，来的宝玉处。一众丫鬟早已准备停当。又是吹拉弹唱，又是歌舞。
林黛玉坐着记录。这第一曲：引子。
开辟鸿蒙，谁为情种。都只为风月情浓，奈何天，伤怀日，寂寞时，试遣愚衷。
表演完，姐妹叫好。
第二曲，终身误。
都倒是金玉良缘，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪。终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信，纵然是齐眉举案，到底意难平。
第三曲，枉凝眉
一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他。若说有奇缘，如何心事终虚化？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎禁得秋流到冬尽，春流到夏！
第四曲，恨无常
喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里寻告，儿命已入黄泉，天伦呵，须要抽身退步早。
演完四曲，众人又是一番叫好。纷纷夸赞宝玉才情高，众人艳羡。宝玉虚荣心得到极大满足，约好众姐妹，过几日再来。
回到状元府，秦可卿叫了黛玉，宝钗要了词曲。三人对着分析，分析出宝钗，黛玉，元春三人。心中戚戚。两人结合判词，隐约几分明了。顿时熄了再去听曲之心。只好心中暗暗思量将来。
过了两日，宝玉再次召集姐妹，一起欣赏歌舞。迎春，探春，惜春，湘云领着丫鬟来到。宝玉略有不喜欢。：“怎么少了林妹妹和宝钗姐姐？”丫鬟说两人倦了，不想动。接下来，丫鬟们表演了五只曲子。
第五曲，分骨肉
一番风雨路三千，把骨肉家园齐来抛。恐哭损残年，告爹娘，休把儿悬念。自古穷通皆有定，离合岂无缘？从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连。
第六曲，乐中悲
襁褓中父母叹双亡。纵居那绮罗中，谁来娇养。幸生来英雄豪大阔宽宏量。从未曾儿女私情略萦心上。好一个似霁月光风耀玉堂。厮配的才貌仙郎，博得个地久天长。准折的个幼年坎坷形状。终究是云散高唐，水涸湘江。这是尘寰中消长数应当，何必枉悲伤？
第七曲，世难容
气质美如兰，才华馥比仙。天生成孤僻人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌。却不知太高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这青灯古殿人将老，辜负了红粉朱楼春色阑，到头来依旧是风尘肮脏违心愿。好一似无瑕白玉遭泥陷，又何须王孙公子叹无缘？
第八曲，喜冤家
中山狼，无情兽，全不念当日根由。一味的骄奢淫逸贪欢媾，觑着那侯门艳质同蒲柳，作贱的公府千金似下流。叹芳魂艳魄，一载荡悠悠。恩反成怨，贵反成贱。
第九曲，虚花悟
将那三春看破，桃红柳绿待如何？把这韶华打灭，觅那清淡天和。说什么天上夭桃盛，云中杏蕊多，到头来谁见把秋捱过？则看那白杨村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦，更兼着连天衰草遮坟墓。这的是昨贫今富人劳碌，春荣秋谢花折磨。似这般生关死劫谁能躲？闻说道西方宝树唤婆娑，上结着长生果。
歌曲演完三春叫好，称赞宝玉几声。待约定，下次携了宝钗，黛玉同来。
回到秦可卿处，只判断出湘云。余四人，一远嫁，一遇人不淑，两个青灯古佛。总之没有好结局。三人意兴阑珊。不想再去听曲。
秦可卿只好叫丫鬟托了晴雯，抄了词曲过来。宝玉再次演曲时，竟是无人来捧场，大坏兴致，摔了琴，砸了碗，训斥了丫鬟，说其，不正经训练，演砸了，无人看。惹得贾母大大不愿。
秦可卿看下去。
第十曲聪明累可卿听贾琏说过王熙凤。换过。
第十一曲，留余庆
留余庆，留余庆，忽遇恩人。幸娘亲，幸娘亲，积的阴功。劝人生，济危扶穷，休似俺那爱银钱忘骨肉的狠舅狼兄。正是乘除加减上有苍穹。
十二曲，晚韶华
镜里恩情，那堪梦里功名。那美韶华去之何迅。再休提绣帳鸳衾。只这戴珠冠披凤袄，也抵不了无常姓名。虽说是人生莫受老来贫，也需要阴骘积儿孙。气昂昂头戴簪缨，光灿灿胸悬金印，威