殿试因作弊一事，得以推迟。定在三月十五。李守忠帮贾琏，贾珠，甄仕达进行押题。贾琏到无所谓，贾珠，甄世达听的很认真。并拟了题目，由贾琏代做。
三月十五，殿试如期举行。众人依据名次，排列队伍，前有引导官员，鱼贯而入大殿。与以前考试相比不在搜身。考试是在众目睽睽之下，谁敢作弊。奉天殿中摆着一排排案桌，案桌后一个个蒲团，贡士门需要跪坐在蒲团上答题。
案桌上笔墨纸砚齐全，长达一天并无吃食，如厕需陪同。考官先到，皇帝后到。然后核验身份，防备替考。一切皆备，散卷开考。
殿试考生都小心谨慎，小心翼翼，唯恐出现纰漏。倒不必担心作弊。
制曰天下生口日繁，而土地不见增加，人民困顿，商事日多，而商税无几增减，。。。。。。国用困顿，日见艰难，国库存银日少。请诸贤试为述之，以何策解危困。
贾琏提笔作答。天下生口日繁，皆因土地增加，粮食产量增加，否则不足以养天下生口。土地日增而不见增加，因匿于下。商事日多，而税不增，在于管理粗疏。国库存银日少，在于税收不上来。地主，豪商，官员多有不法。应当予以整顿。
试行之策诸多。一曰摊丁入亩。。。。。。。二曰火耗归公。。。。。。。三曰官绅一体纳粮。。。。。。次三策为整顿农业之法。天下无农不稳。
四曰开海，增加贸易增加税收。。。。。。五曰兴建工业，促进剩余人口绩效转。六曰加强商业管理，以前朝税收做对比，。。。。。七曰加强矿山生产及税收。。。。。。八朝廷资本进入商业，矿业。。。。。。。天下无商不富，无工不强。
但当务之急，加强盐业税收。盐业税收不足前朝之半。无盐税不足以稳天下。
一时洋洋洒洒，万言立就。贾琏抬头，发现皇帝站在面前。就收起笔。已经有开始交卷的，贾琏也就交了卷子。与众多考生出了皇宫。寻到贾珠，甄世达，回到李府边出租屋。三人互相询问一番，吃饭睡觉。
次日阅卷开始。考官看到满意的画圈。不满意的打叉。贾琏的卷子全部是圈。考官不管是否损害自己利益，但评卷的基本立场还是有的。其次是甄世达，贾珠。因为他们压对了题，也是言之有物。不像贾琏分析透彻，数据详实，总结完整。首辅大学士的评价，非经年老吏不能为也。
评卷结束，打开弥封。前二十卷呈送陛下。
毫无疑问，贾琏取了第一。甄世达，贾珠的卷子在手中，翻来覆去几遍。三人观点基本一致，贾琏最全，最深。可以肯定，这次考试题被估到了。贾家甄家三人住一起的情况，皇帝早已掌握。三人一路从乡试以前三的成绩杀出重围，你当别人都是傻。世家大族操纵科举，不可不查，不可不禁。否则，上升通道被遮蔽。不过，这次就算啦，你们不是达成一致吗，那就去冲锋陷阵好了。甄世达榜眼，贾珠探花。
依次点好二甲前七名。皇帝放下笔。让太监把卷子端下去。
三月十七日放榜，贾琏，甄仕达，贾珠，三人高中，立刻引起轰动，舆论汹涌澎湃，十二岁状元郎，十四岁探花，榜眼二十，好像还正常点。但三人从江南乡试一路到殿试就这样，就非比寻常。
三月十八，众进士入宫谢恩。谢恩毕，皇帝令贾琏作诗一首。
贾琏奉天殿上恩累累，荣宁街头心美美。引颈盼的几人回，状元路上马似飞。
帝哈哈大笑，都马似飞了，快快去跨马游街吧。
游街完毕回到荣国府。荣国府大摆宴席，庆贺贾珠得中探花，贾琏得中状元。阖府欢庆，人人笑语。贾家赏奴仆，看大戏，施舍乞丐，好一个热热闹闹富贵人家。宴席上王夫人不适，大夫诊出喜脉。贾府更加高兴。
就在贾府欢庆之际，在京士子扣阙，要求彻查甄贾两家舞弊案。帝派人假意镇压，实是怂恿。众士子齐聚贾府门口，要求贾琏贾珠出来一比。贾琏出得府来，众士子要求比才学。贾琏问比什么？众举子要比对子，比诗词。贾琏当今天子重文章，足下何须讲汉唐。为令尔曹心服膺，暂使文气多放荡。
我有一对，对上的再找我放对。烟锁池塘柳
我有一词，过我的再找我论诗。卜算子咏梅风雨迎春归，飞雪迎春到。已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑。
说完贾琏转身回府。重生气焰收起。皇帝一计不成再使一计。张贴出一榜三人试卷。暗中使人鼓噪。！今帝听贾琏之计，欲颁行天下。天下士绅人家群起而反对，山西老地主血泪控诉，贾琏之策实欲绝我等根基。官员串联反对一体纳粮一体当差，山东士子聚集孔庙，此策绝我等读书人体面。一时贾府处于漩涡当中。皇帝下旨，本科不入选庶吉士。贾珠甄世达长舒一口气，三人上书请职县令。于是，一场博弈落下帷幕。
月底山东巡抚请实行摊丁入亩，一体当差纳粮，火耗归公。次月江苏巡抚请实行。月中河南巡抚请实行。月底，帝令山西，直隶实行之。江北振动。贾琏献银币样本，重八钱。银九成。当一两。愿为国铸币，民营官督。
工部期初反对，