天顺五十四年四月，贾琏迎来江宁府府试。
贾琏以九岁之龄过县试在金陵引起轰动，贾家，四大家族也跟着水涨船高。先是四邻讨喜，说两句恭喜话，白吃白拿。后来，一些童生前来拜访，要求款待。乞丐上门领取红包。上门的人越来越多，都觉得有便宜不占是王八蛋。
贾琏立时闭门谢客，备考府试。各种考试所需书籍源源不断买来或借来。贾琏不断翻阅。别人几月才能背熟的，贾琏过目成诵，当然是通过光屏作弊。于是众同年齐称贾琏是神童，前途不可限量。
京城贾府，一些三姑六婆登门，都是一个套路.贾家小爷九岁过县试，料想不到二十举人，三十进士，四十高官厚禄。谁家姑娘嫁来就是享福的。金陵王家就想近水楼台先得月。王熙凤，七岁，配贾琏正好。贾代善以贾琏年少，不急订婚都给推了。
大周童生试三大门槛，县试小县城十五，中县三十，大县五十，大县城三年不过二百。府试录取人数不定，以每年报考人数有关。按往年比例十分之一。考期定在四月十九。中了秀才还要在岁考中争取稟生与增生，否则只能是附生。屡次不第，可纳监参加乡试。费钱太多，平民之家望而止步。
贾琏短时间提高八股文水准，并不现实。只有多读成文，多熟悉图书馆内存储的八股文，便于将来取用。文库内八千八股范文，花团锦簇，理真法老，辉煌闪耀，那才是他参加科举的底气所在。
贾琏最低目标是举人，至于穷秀才，去教小孩子读书吗？
同样的互保程序走下来，考试也逼近了。
府试人数有一千多人。同一县的人被分散到不同考棚。贾琏早早进来考场，找了个好位置坐了下来。衙役在考生都进入后，公布了注意事项。
高知府进来后开始唱名领卷对号入座。然后放题。1.学而时习之，有匪君子。
2.道也者，不可须离。
第一题，是搭截题，不好理解。第二题直接搜索了一篇范文写上。然后回头分析第一题。最终确定君子只有不断实践运用才能增长，才能为民办事。别的考生还在不断腹诽这出的什么鬼题。就是不讲人话。
单纯的等待容易犯困，压到第一次放排，贾琏从考场窜了出来。竟然只有贾琏自己交卷。只好寻了贾家仆人驾车回家。
府试考生多了许多，发案相对延后。第四天发案。第一场四十多人过了。另有二百多人参加招覆。贾琏又过了。
四月三十，府试第四场考试如期而至，综合拟订排名。这次高知府到没出偏题，怪题。比前三場都正常。只有最后要求以竹为题赋诗一首。于是郑板桥的竹石上场了。咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
五月初三发长案，贾琏名列第一。金陵贾氏一族又是一番欢庆。有试子不服，贾琏小小年纪，怎能两夺案首，定是科场舞弊。高知府也不争辩，下令将贾琏文章誊抄贴出。一时舆论平息。
贾琏在金陵过关斩将，一路通关。消息传回京城。
贾元春以后得和琏弟弟亲近亲近。
王夫人那都是我珠儿应得的，贾琏夺了珠儿的福气。
邢夫人但愿贾琏考上，以后爵位可以
贾赦这孩子，不会把爵位玩没了吧。考什么考，真不省心。
贾母要是贾珠多好呢？
金陵贾府老宅，国公府邸，早已收拾出来。贾琏做为荣国府少主人住了进去。读书之余，聚拢族人，几只亲缘近的，进入宁国府帮忙搭理事物。查处账务，几家吊奴被发买。大多是从王家带来放在金陵管理庄子的管事。史太君手下办事的下人。为恶族人被惩治的惩治，送官府的送官府。大多是祖老子孙，仗势欺人！祭田找合适的族人耕种。大多贾家远枝，分出年代久远，日子过了下去。贾府风气为之一新，金陵贾家也追回不少钱财。有二十五万两之多。现在的贾府，贾代善还活着，不是入不敷出的贾府。贾家下人也没有那么胆大妄为。但贾琏清理出四百多人。一时空了一半。贾琏也没有揣入自己腰包，整理了几处店铺，找到掌柜的自己经营。贾家族人也有二三百人为贾府做事，图一糊口。
消息传入京城贾府。奴才告状的，求救的把贾府掀起一片漩涡。史太君大怒，要把贾琏招回来，责问一番。王夫人诉苦。当家一场没有功劳也有苦劳。但贾代善还在的情况下，一点波澜都掀不起来。贾代善还是明白的，贾家总算出来个明白人。守住这片家业不成问题。
贾母传来几回话，要贾琏回家，年纪还小，不用忙。但贾琏以备考为由不回去。只要不回去，远离贾府，贾母就没有办法。之余几句不孝子孙，贾琏又不惧怕。随人说去吧，
贾琏在金陵备考要用到不少藏书，紫薇舍人薛家正为合适，薛蟠小贾琏一岁，宝钗还没有影子。薛王氏对少年案首也存了结交之心。藏书对贾琏敞开。小薛蟠对贾琏极不友善，没有对比就没有伤害。贾琏都备考秀才了，薛蟠还不识几个字。薛父于是送薛蟠入了学堂。薛蟠却不是个省心的，经常大闹学堂。薛姨妈一味溺爱，助长了薛蟠的气焰。也坚定贾琏不娶王家女的决心。一个有钱有权有势的不读