已到了腊月二十九日了，各色齐备，两府中都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。镇南王府，宁荣二公府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下，一色朱红大高照灯，点得两条金龙一般。次日，有诰封者，皆按品级着朝服，进宫朝贺行礼，领宴。回来各自到宁国府内，诸子弟有未随入朝者，皆在排班伺侯，然后引入宗祠。
且说妙玉是初次进贾祠，细细留神，处处仔细。两旁一副长联，：肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。抱厦悬一九龙金匾，：“星辉辅弼”。两边一副对联，：勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。五间正殿一闹龙填青匾，：“慎终追远”。旁边一副对联，：已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。都是御笔。里边香烛辉煌，锦帐绣幕，虽列着神主，却看不真切。妙玉只是感到几分玄妙。不愧是勋业鼎盛之家。
贾珍主祭，贾赦陪祭，贾政献爵，贾琏、贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖、贾菱展拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒，礼毕乐止，退出。贾家真是英才辈出，人物鼎盛。回忆起以前郑家也是毫不逊色。
正堂上，锦幔高挂，彩屏张护，香烛辉煌。正居中悬着宁荣二祖遗像，皆是披蟒腰玉，两边还有几轴列祖遗影。妙玉感觉到十分肃穆。有一股道运在弥漫着。宁荣二公仿佛活了过来。
贾府子孙从内仪门挨次列站，直到正堂廊下。众家人小厮皆在仪门之外。每一道菜至，传至仪门，旁支子弟接了，按次传至阶上贾珍手中。贾琏随女眷在槛内。每每传菜上供于桌前。本来荣宁二府已经选择分祭祖宗，现在贾琏封王，却是有几分肆无忌惮。
尤氏上房请贾母上去坐了。两边又铺皮褥，让贾母一辈的两三个妯娌坐了。尊老是我中华民族传统美德。平时再怎么尊贵，祭祀祖宗时也要讲究个长幼。再下面是邢夫人，王夫人等做了。小一辈，宝琴是客做了。其余姐妹，都站立两侧，恭谨的伺候着。贾母吃茶，与老妯娌闲话了两三句，便命打道回府。众人散去。贾母笑道：“你这里供着祖宗，好生派妥当人夜里看香火，不是大意得的。”尤氏答应了。
贾母下轿回府，笑道：“一年了，各自都有赏钱。”王夫人，赵姨娘，秦可卿安排人发放赏钱。男一起，女一起，俱行过了礼，然后落座。两府男妇、小厮、丫鬟、亦按差役上、中、下行礼毕，散给押岁钱。再就大摆宴席。各处佛堂灶王前焚香上供，，大观园正门上也挑着大明角灯，两溜高照，各处皆有路灯。上下人等，皆打扮得花团锦簇，语笑喧阗，燃放烟花，人口走动不绝。
妙玉悄悄戳了贾琏一把。行走到到僻静之处。悄声说道：“贾琏，你家宗祠多有神妙，不如我们回去看一下。”贾琏：“我也感觉到几分的不同。”这时秦可卿与林黛玉走了过来。秦可卿：“这时好的调了蜜似的，也不哭了，在这里嘀咕什么？”林黛玉低声而笑。妙玉脸色羞红。贾琏：“妙玉说，要去祖宗那里上一路香。”秦可卿拉了黛玉：“同去，同去。”
贾琏与秦可卿，林黛玉，妙玉回到祠堂。进门见到贾珍，尤氏，惜春等在这里。尤氏见贾琏到来，：“惜春妹妹嚷着要给祖宗上香，我们做哥嫂的就来了。”贾琏：“我们就一同上香，守岁。”贾珍把其余人等打发出去。上前拈香祭拜。待到众人磕头完毕，眼前升起一阵光华。祠堂内景象大变。贾敬，贾代善，贾代化，贾演，贾源出现在眼前。
贾演，贾源端坐上首。贾演开口道：“我之子孙里面，果然还是有跟脚深厚的。你们也是有缘之人。”贾珍道：“我和尤氏，是小妹提醒才能够有幸见到父祖辈。”贾源道：“那也是你的缘分。有什么疑惑要问，尽可开口，我们知道的，都可以告诉你们。”贾珍满怀希望道：“世间人可得生？”贾源道：“永生不知道，存在的长久一些，倒是可以。”贾珍：“怎样才能长久存在？”贾演：“长生分为两类，一类是人体寿命悠长。凡间的人都可以见到的长寿。一类是真灵永存。”贾珍：“祖宗，可有修炼之法传下。”贾演：“修炼因人而异，应时顺天。没有可以直接让你成就不朽的做法。”贾代善：“我们做官的，也就是追求因功勋配享太庙。国之不亡，真灵永存。”贾珍：“这有几人可以做到？”贾敬：“我也是见为官与永生没有帮助，才转而修道。”惜春出言：“你们有以功勋长生，有以神道长生，有自己修道。我们的路，在哪里？”贾代化：“你积德行善，还修佛道，自有自己道路，却是跟脚深厚之人。”林黛玉施了一礼：“不知我的道路在何处？”贾源道：“你们本是离恨天花神下凡，自有一番遭遇。不管是劫难，还是机缘，都比普通人不知道好到哪里去。”秦可卿：“祖父可是说，金陵十二钗都在此列。”贾源：“现在已经不止十二钗。”贾代善：“你们的归宿好坏都寄托在贾琏身上，一荣俱荣，一损俱损。”
贾琏：“我们不能只求长生，长生虚无缥缈不可求。我还是想知道，下面会发生些什么事情?”贾代善：“末世已经开启。下面会兵荒马乱，但是作为末世的皇帝，还没有降生。宫里还