砂雾。声音单调而寂缪，车轮噜噜声，马蹄嘚嘚声。两匹骏马俊美而雄壮。
到了地点，有小吏请贾琏，于俊亭进入。各自一个桌案边停下，入座。
贾琏，于俊亭左右而视，竟然无一认识之人。各自端坐无一人出声。
一会马匹声响起。：“张秀才到。”又一会：“田县令到。”……最后进来的，是水西宋举人。
宋举人举目看时，周围之人大多不识。但贾琏，于俊亭还是认识。于是点头致意。还有一人似庙里关羽。
中间一人出声：“今天叫诸位来是进行考试。坐在上面的都是考官。诸位出去答题吧。完卷后我们批阅。”众人被引入另一间答题。
中间之人继续说：“我们各自代表一方，我与关帝代表天，陆判，崔判代表地，张道长代表道，光明大士代表佛教，张先生代表儒，于大人，贾大人代表人。我們来选取铜仁五地土地。”
关帝，陆判，崔判点头，贾琏于俊亭不明所以。光明大士出言反对，：“苗人退避，汉人进驻，信仰发生改变，土地神另行择取也在情理之中。只是我佛弥勒降世，土地神无一佛教修士，太过不给佛教面子。”
张道长：“我道教修自身，并不依靠信仰。道教无异议。”
张先生：“考生中有秀才，有举人，县令，俱是才学上佳之人，秉承浩然之气，足够治理民众。我无异议。”
贾琏：“晚辈不知为何我与于大人代表人？”
中间之人：“于大人代表大周朝廷。贾大人吗？日后自知。”
住了较长一段时间。九份卷子呈上。考题是善恶。回答的是五花八门。一个官员生前做转运使，他的答案廉明即善恶。宋举人的是有心为善不赏，无心作恶不罚。一苗寨首领，“不以族类论善恶。”张秀才“有酒有花方为善”，……
众人阅卷完成，批阅完毕。关帝对中间之人说：“帝君，这卷子却选不出五人。不如从原先土地神中择贤者留任。其余四人可录取。”
帝君说：“可以，神灵宁缺勿滥。”
于是四人上来，帝君说明考试结果。任命官职。宋举人闻听大哭，：“我母亲年老，儿子幼小，幼妹未嫁，待我完成这些事情，再来上任。”
帝君取来生死册子，一看递给关帝。关羽看后，：“其人还有一纪阳寿，可令田县令暂代。其妹自有姻缘，不必担心，其子也有妹妹照顾万无一失。”
光明大士：“田某人回答善恶是严格执法即为善，不过一酷吏尔。”
张先生：“严格执法才能维持秩序，是为大善。”
帝君：“二位不须争论，能来考试的都是大善之人。因果称量之下不会有差错。田县令呆板，却不失公正。是一个不错的官员，只不过所任非地，碰上苗汉之争。前世今生，因果交汇，陨了性命。”
光明大士：“阿弥陀佛，弥勒降世，必一洗尘世铅华。”
贾琏插嘴说：“大士，白莲教在苗乡没有根基。大士凭两片嘴皮子就想干预，是不会得逞的。”
光明大士：“施主既然反对，就不在苗疆任命佛教土地。谁是气运所钟，还要较量过后才知道。”
这时传来鸡鸣声。神鬼仙佛道儒都消失。天明了。贾琏从梦中醒来。
于俊亭枕着贾琏左胳膊，杨逍遥枕着右胳膊，田雯趴在身上。贾琏感到身体酸痛，这一宿是一动不动。拍醒三人，贾琏与于俊亭两人对视。
于俊亭：“昨晚，你去过。”贾琏点点头。
于俊亭：“田雯的父亲是县令。宋哥哥是举人。”贾琏：“事情很诡异。”
二人白日出去游览，遇到石马一对。与梦中石马神韵相似。在城外一酒馆吃饭，遇到一苗寨首领。见到两人行礼甚恭。：“两位大人，我昨日有一梦，做了这一方土地。两位不知有无此经历？还望两位大人平等对待两族百姓。举头三尺有神明。”
贾琏：“你尽管放心，我们不会针对苗人，只要他们守法。”
那人叩谢离去。三日后在家中无疾而逝，面色慈祥。有乡人在薄暮中见到他，出言问候。自言去某地为官。乡人归，闻某人已死，尚未发葬。去该地，于土地庙中发现神像酷似头人。以为神异。苗民时常祭祀神像。
于俊亭：“看来，不能无故发起战争，这神明灵异的很！”
贾琏：“不必介怀。你也看到，神灵也总在战胜一方。遇事积极应对就是，不可相信神灵，自乱阵脚。子曰，不以怪力而乱神。”
于俊亭：“可是，这尘世间因果如何应对？”
贾琏：“两族征战，因果自是先落在两族身上，大家一起承担。不会有多大影响。”
于俊亭是心智大受影响。不复先前之英毅。每做一事，必心中先自己问一下对错。
于俊亭犹豫问贾琏：“你说把黑苗圈禁在大山之中，对吗？是不是太过苛刻？”
贾琏：“既然不停统治，就分而治之好了。不交税，就从商品中收。在关卡设立集市，高价格满足他们。我们从商贾中收税。”
于俊亭：“也就是不交易不收税。”
贾琏：“是的。不要以为这样收到的少。剔去成本一点不少收。