摆布的纯粹工具。
他一边鼓着掌，一边嬉笑：“接下来——天黑了！”
当这道声音冷冰冰地落下，毛利兰眼前的青葱草坪在刹那间暗了下去。
阳光消散，游戏内的世界瞬时转为黑夜，周遭的树木随风摇曳出令人悚然的窸窣声。
“第一条造成伤害的规则全局生效，就不向各位复述了。下面向各位宣布第二条规则——”
留着络腮胡的德国男人微眯起眼睛，话语间终于多了几丝亢奋：“入夜的丛林危险重重，饥饿的野兽即将出来觅食了！”
“野兽将在三十分钟后冲向草坪，无差别地攻击每一个人。在啮齿凶残地撕咬下，一个人最多活上几秒钟。”
下方的人们再度传来了哀嚎与辱骂。
而这些不堪入目的词汇，却全然没能影响男人的发言。
他甚至如同享受一般，细细地品味着下方混沌杂乱的呐喊，面颊浮出了几丝怪异的绯红：“但是——野兽是会吃饱的，如果你们能在它冲进草坪前填饱它的肚子，那么它就会心满意足地去睡觉，不再夜袭各位了。”
“至于野兽的食量……我想想，也许吃掉三个人，就足够了吧？”
当“三个人”这一词落入毛利兰的耳畔时，即便是在游戏中，她也蓦地察觉到了几道刺背的视线。
彼时她和世良真纯、还有那位大矢先生坐在一起，而那些人却像躲避瘟疫般，同他们离得远远的。
现在，远处那些麻木的脸庞一个一个地扭转过来，朝他们投来如狼似虎的目光。
就像野兽一样。
*****
这难以言喻的一幕幕画面，尽数落在了今泉昇的眼底。
荧幕上的小人简陋到了像是什么小作坊制作出的低成本动画，可那些波涛汹涌的恶意，却令他好似翻涌的海浪，跨越屏幕直扑向额头，带来一阵灭顶的窒息感。
一个多小时前，如果他没能及时找到通风管道，那么他现在也是躺在这里的一员。
他很难想象这两个不过十七岁的女孩，在游戏里究竟经历了何种苦痛的遭遇。
事情原本不该这样的。
她们只不过是对游戏产生了一些兴趣，才来展览会观摩世界顶尖技术的游戏而已。
【别难过。】弹窗的声音轻飘飘的。
【你应该感慨在极端状况下，还有像小兰小姐那样良善的好孩子——虽然不多，但好在还有。】
【人类建立文明社会，定制秩序和法律，原本就是封印潘多拉魔盒。人性从来都经不起考验，没有道德和规则的束缚，世界终究只会是混沌一团。】
【但好在你和降谷警官还在这里，对吧？——光明是可以照亮黑暗的。】
【接下来我们要一起论证这个观点，今泉警官。】
——成为冲破黑夜的那缕光。
……
“东西呢？”旁边那人不耐烦地催促着。
今泉昇收回思绪，保持着平稳的音调回应道：“已经没有了。”
“没有了！？”那人不由拔高了声调。
今泉昇点着头：“对，已经没有库存了。”
他的视线落向了那名黑衣人的手中——空落落的，什么都没有。
在场负责监管机器的人里，只有他和这名黑衣人手里什么都没有，其他人的手中分明都有一个类似平板电脑的记录仪器，此时正在上方写写画画。
看起来，记录仪器发放下来之后，唯独这个黑衣人和刚才被他敲晕的那位——没有拿到。
“这都到第二阶段了……”黑衣人叹了口气，认命地从旁边撕扯下几张白纸：“只好先凑合着用纸记录了吗……？但是上面的编号太难记了，全都是数字……”
“只好先这样了。”今泉昇点点头。
他的视线落向了身前的游戏机器。
只有站在这些设备后面才能发现，每台机器上还有一块小型屏幕。
屏幕上有许多正在实时更新的数据，有些他能看得懂——应该是心率还有血氧饱和度，下面还有一些被编号替代的东西后方，紧跟着一串串上下浮动的数字。
打发走了那个黑衣人后，今泉昇站到了距离他远一些的位置，才开口问道：“你之前是不是侵入过山下井的炸弹控制仪器？”
【嗯，是侵入过。】弹窗老老实实地回应。
【我知道你想让我做什么，答案是不可以，二者的性质不一样。】
今泉昇挑挑眉：“为什么？”
【如果这个时代的科技足够发达，我可以做到潜伏在任何一处电子仪器中，甚至无处不在——但是这里不行。】弹窗说。
【我的能力被限制了，十分有限。这些人的仪器我可以输入一串病毒指令将其强行破坏，但是这与让他们在游戏中死亡几乎没差别，会对大脑造成不可逆的损伤。】
“——所以？”
【抬头。】
于是今泉昇抬起头，目光落在了正上方尚在巡视的西泽楠光身上。
【看见了吗？野格——西泽楠光的身后，有一道门。】
青年努力眺望着，迫于视角限制，只勉强瞥见了房门的一角。
【在那道门