从大兴向西的新官道，已经延伸到西川、庭州、且末等边郡，而大兴到张掖的距离有两千余里，现在送八百里加急紧急军情的士兵需要走三天；普通人乘坐马车、马匹行走的话，则要花上二十天左右，所以一般人根本不会走这么远。但是随着杨集攻克锡铁山以西的消息传遍天下，张掖杨府就变得门庭若市起来。
先是豆卢宽的娘子和一帮妯里前来张掖观赏焉支山历史、观赏丹霞地貌的壮美、军马场的壮观，既然张掖城有亲戚，她们自然不会投宿客栈，于是她们借宿杨府，“顺便”祝贺杨集再建奇功。接着是萧颖那些异母姐带队来“游玩”……甚至还有很多八竿子打不着的人都来了。
对于这些人的真实用意，萧颖和裴淑英、柳如眉心知肚明。她们无非就是看到皇帝对杨集几乎言听计从，便打算通过杨集这儿，为亲人谋得一官半职，可是她们焉能胡乱承诺什么？于是姐妹三人干脆像裴淑英当的“我傻啊”那样，直接装起了傻子。不管远方来客明示还是暗示，总之就是听不懂、听不出来……只是单纯的尽地主之谊、热情款待远来贵客，然后……就没有然后了。
不过今天则是有些不同，因为来客是交州刺史刘方的夫人张氏，张氏和丈夫长期在南方，这一次，她不仅从交州回京探亲，还奉丈夫之命看望“少主和少主的儿子”。
对于张氏婆媳，萧颖姐妹万分欢迎，当婆婆说她们要来，姐妹三人不但着重关注，而且还去焉支山将她们迎入杨府。然而杨玄感之妻郑氏也带着一支队伍混进了张氏婆媳的队伍。这也就罢了，恶心的是虞世基的娘子孙氏、封德彝的娘子杨氏竟然也在。
不看僧面也要看佛面，萧颖也只好一并迎了来。
她们为了迎接张氏这位令人敬重的老牌卫王氏家卷，事先还将新派卫王系的家卷请了过来，这也使得杨府中殿正堂上莺莺燕燕、济济一堂，热闹非凡。
张氏在洛阳其实见过主母独孤敏了，独孤敏还说路途遥远，劝她不要来张掖，可张氏是个实在人，如果见不着少主和少主的儿子，她始终觉得自己没有完成丈夫的任务。而且杨集曾经写信提醒过刘方，说是林邑国多疾病、多痢疾，让他南征之时，务必多备药物、多带一些医匠，刘方听了杨集的话，在事先做了充分准备，后来果真救了包括刘方在内的整支大军，所以不管于公于私，张氏都要来这一趟。
此外，张氏还从交州带来很多稀奇古怪的种子，据说有一些物种是波斯人通过海上丝绸之路运来的，她也不知有什么用，可丈夫却说杨集让他在交州尽量寻找和收集一些稀奇古怪的物种。
这些物种在交州虽也稀罕，却不是什么珍贵之物，可是从交州运到凉州，其间何止万里之遥？每走一天路，它们的价值就愈发珍贵，而且张氏担心种子“过期”不发芽，故而不敢在路上耽搁过，此时送到目的地，她终是松了一口气。
张氏已经看到杨集有三个儿子，待Ru母将三个健壮的孩子抱走，张氏笑着向萧颖说道：“婆母在家中时常提起王妃，我们离京前，她还当面抱怨太妃；说西北寒冷、风雪大，太妃竟尔让几个小孩子照看孩子，实在太粗心大意了。若婆母看到三位小公子这等健壮，想必不会说这等话了。”
萧颖见过刘方的母亲很多次，那是一个七十多岁的老人了，闻言便关切的问道：“我已很久没有见着太夫人了，不知太夫人现在如何？身子骨可好？”
提及婆婆，张氏面上笑意敛去一些，叹了一口气道：“婆婆去年冬天生场大病，现在方才好了些。”
萧颖连忙问道：“但不知请了太医否？”
天下最好的医匠都集中在太医署，而刘方受封为宿国公，他的母亲若是生病，刘家是可以请太医看病的。这也是朝廷给予高官的一大福利，毕竟人家的儿子在外面为国效力，朝廷总不能连人家的母亲生病都不管吧？若不然，那些在外为官的人，怎么可能安心？
“请了的！”张氏叹了口气，唏嘘感慨的说道：“太医署的太医说婆母上了岁数，身子骨不如年轻人，耐不了寒，旁的倒是无甚大碍。”
“如此便好！”萧颖微微点头：“听说南方天气暖和，四季如春，若是太夫人身子安好，冬天倒是可以去南方避寒。”
“王妃有所不知，交州这几年的冬天也变得十分奇怪，每天湿冷湿冷的，彻骨的寒。冬天的时候，还下了尺许厚的雪呢！”张氏说到这儿，将话头引到了儿媳这边，说道：“说来，玉儿也是南方人，连她都受不了那天气，婆母在北方其实也一样。”
张氏此行，还奉丈夫之命，让她把儿媳引入年轻的卫王系女卷圈子之中。
刘方虽然远在交州，却也频频从邸报中看到杨集的名字。邸报作为古代官方的“公文”和“报纸”，每当朝廷颁布新政、人事变动，亦是出现什么大事件，都会给各地下发邸报，好让地方官员了解中枢朝堂的政治变动。
有了邸报以及亲人信件在手，刘方对中枢十分了解；通过杨广任命四大亲王为四个监察州州牧的举动，使他意识大隋皇帝对皇族十分信任和重视，尤其是对杨集的信任，已经到了“令人发指”的地步。
刘方虽然想与杨集