李爽的人类学素材：有所求
魏老今年78岁，生活在辽西的一个小镇上。是一名退休的地税局干部。他为人谦和，办事精明，年轻的时候在当地小有名气。膝下曾经有四个儿子和一个女儿。其中最聪明能干的长子，初中毕业后被送到省城的亲属家读高中，考上了中专，80年代考上中专也算小有收获。毕业分配到油田。油田主要的工作就是找油。聪明机灵有自带长子的担当和霸气。入职不久长子就当上了勘探队的队长。儿子发展的好，魏老自然高兴，开始和儿子计划搬到儿子所在县城养老。可是飞来横祸，在一次勘探中长子受到某国埋在地下的核废料的强辐射，回来不久就死于白血病。失子之伤令魏老痛不欲生。长子是他引以为荣和老来寄慰的人，现在却不在了。魏老的二子从小笨拙，识字不多。是个地地道道的农民，靠种村里分给魏老家的地生活。魏老将村里体面的老宅留给他。然后带着最小的儿子来镇上谋生。魏老的女儿排行老三，嫁给了本村的一个铁道兵，远走他乡。近几年铁道局工程少，她生活拮据，平时靠给人擦皮鞋赚取一些收入贴补家用。魏老心疼、挂念女儿。便经常寄钱给她，也算是一种宽慰。三儿子长得漂亮，平时游手好闲。偶尔做些小生意。当年，魏老凭借自己的人脉将他安排进一家国营企业，又筹钱为儿子一家在附近买了一处房，本以为儿子的生活就此安定。可是，企业效益不好。三儿子干了不久就挂职下海了。开发廊期间搭讪上另一个女子，便离了婚。房子和孩子都留给女方。然后就此失联。当魏老再联系上三儿子的时候，他已经又离婚又结婚。魏老一下子多出两个孙女。三儿子每月挣得钱除去抚养费捉襟见肘。魏老看到儿子的窘境不得不周济他。跟魏老一起来到镇上的小五，本来是魏老最不待见的，因为他不仅笨还有点混，从小没少挨打。不过，魏老给他定了一门好亲，媳妇通情达理。所以多年来相安无事。魏老退休前在镇上买下的房子近几年涨的很厉害。魏老坐拥百万，再加上每月几千元的退休金，退休生活还算安逸。几个孩子都知道魏老有钱，所以，平时里一切开销都由魏老支付，魏老给的补贴也心安理得接受。
今年，魏老突然病倒了。需要照顾。看病和照顾是需要钱和时间的。二儿子嘴上说照顾，但心里却有自己的小九九：当初，魏老给他的老宅虽然宽敞但山沟沟里的房子根本就不值几个钱。远远比不上镇上的。而且由于他种地的收入可以养活自己，所以平时魏老几乎没有给他多少补贴。老五一直和魏老同住享受的关照最多，而且，魏老现在住的房子将来八九不离十也是留给老五，他拿了爸爸那样多，理应老五照顾，凭什么让我出钱出工。
魏老的女儿心里是这样想的：我们两口子挣得钱勉强够孩子的开销，为了减少开支，她已经几年没回家看父母了。何况，按照当地的风俗：赡养老人是儿子的事，女儿没有发言权的。
三儿子听到父亲病重的消息根本没回应。理由：没钱也没时间。虽然父亲没少贴补他，但他开销太大。而且，上次回家就和小弟因为父母未来遗产的事情干了一仗，结着仇那。所以，分财产可以，其他免谈。
按哥哥姐姐的说法，老五应该尽心照顾父母吧，毕竟在一起住。可是，他也有委屈：房子写的是魏老的名，将来能不能顺利落在他头上还是个未知数。平时是享受的关照多一些，可是，付出的也多呀。爸爸背地里一万两万地没少给三哥和姐姐寄钱，现在爸爸病了凭啥要我一个人照顾。
魏老的存折上还有8万块钱，那是留给老伴的。他有公费医疗，治病的花费微乎其微。需要的只是子女的关心。可是，子女们没一个想到义务和担当。没有人主动照顾。想的却是：赶紧把爸爸的80大寿提前办了，那样死前还能多收一次钱。
突然，想起一个小故事：战乱时，一家夫妻被抓，留下两个年幼的孩子。两个孩子一个向曾经帮助过自己的人求救，一个向自己曾经帮助过的人求救。结果，第一个获救，另一个被出卖。因为他们一个求的是义，一个求的是利。赡养老人貌似是子女的问题，其实质还在父母和社会的教育。父母在毫无保留地为子女付出的同时，别忘记教会子女什么是义务和责任。