里的房子。
这些民居的构造大同小异，基本上都是用一层原木建搭建而成，房顶是用厚厚稻草铺成的人字形结构，边缘伸出一根烟囱，外面涂满了防火的粘土。
在村庄的中心广场附近有一排二层小楼，栅栏圈占的院子面积也更大，看起来就比其他的民居要漂亮得多。
看来不管是在什么地方都免不了存在人与人的不平等。
“这房子里面住的是当地的贵族吗？”周聪开玩笑地向老人问道。
“我不知道你想说什么！”
“这里面住的是什么人？”
“一群有魔法天赋的人，不过他们住在这里不是因为比其他人更尊贵，而是因为他们会为了保护普通人不惜生命。”帕霍姆喃喃自语道。
按照周聪的想法，村长的房子应该就在村子中心的这排小楼里，可是老人却带着他走上另一条小路。
两人穿过村子，停在郊外一座大木屋前，可以清楚地听到院子里传来钢铁敲击的声音。
“在这儿等着。”帕霍姆说着朝大门走去。
过了大约十分钟，老人和和一个大个子一起走出门外。周聪打量了一下眼前的陌生男人，从他那棕褐色的大胡子和衣服上系的皮围裙来看，应该是当地的铁匠。
“就是库兹马。”老人招手叫周聪过来。“人我带到了。你们两个好好聊聊吧，我该回家了。”
“你不留下来喝一杯吗？”铁匠挽留帕霍姆。“我这儿有刚做好的土豆泥。”
“我现在只想回家洗个澡。再见，库兹马。”
帕霍姆甚至没有和周聪道别，便轻快地朝森林走去。
“真是个怪人。”周聪低声说，看着离去的老人的背影。
“你在说什么？”库兹马问道。
“没什么。我是说他这个人真怪，一路上都是沉默寡言的样子。”
“这不奇怪。帕霍姆一辈子没结过婚，无妻无子没有亲人，自然就养成了这样的性格。我们不要谈他了，先进屋吧！”
眼见周聪进了大门，男人大叫一声：
“梅德韦杰夫！”
院子里立刻跑出来一个十岁左右的少年。
“快去到萨维利·叶尔绍夫的家里去，告诉他米伦介绍的人已经到了，让他马上到这里来。”
男孩点了点头，风一样地跑走了。
库兹马热情地将周聪领到客厅，让他先在屋子里休息一会儿，等叶尔绍夫来了之后大家再开始谈话。
木屋内部的装饰显然十分简陋。低矮的天花板，没有打磨的木头墙壁，简单的几件家具摆在狭窄的窗户旁边。房子中央有一座巨大的火炉，占用了屋子里相当多的空间。
屋子里没有其他人。用村长的话说，他的妻子正在河边洗衣服。至于孩子们要么在村子里闲逛，要么到河边捞鱼。
就在两人等待叶尔绍夫的这段时间，库兹马从地窖里拿出一大罐格瓦斯、一圈白面包和一大块奶酪。
饥肠辘辘的周聪根本没有办法拒绝这种款待。
食物刚摆上桌子，一大块白面包已经在他的喉咙里了。
周聪在俄罗斯已经十多年，始终没有品尝过格瓦斯。可是今天，当凉凉酸酸的液体顺着喉咙咽下的时候，周聪感觉到前所未有的痛快。
当那位期待已久的中年男子出现在小屋门槛上时，桌子上已经没有食物的踪影了。
叶尔绍夫没有在门口停留，而是迅速走到桌边饶有兴趣地打量起周聪来。
周聪马上猜到来人是谁，也以同样的方式反过来观察他。
眼前的这个人身材矮小，皮肤黝黑，有着不错的五官和开朗的眼睛。
他的年龄在三十到四十岁之间，整齐的胡须一直垂到下巴，身上穿着由上等面料精心缝制的华服，腰带上系着一把长剑。
这一切都表明，在周聪面前站着的根本就不是一个普通的村民。
“你就是米伦介绍来的？”叶尔绍夫摇摇头，“你好，年轻人。从你身上的衣服来看，你是直接从前哨站逃到我们这里来的实习学生？”
“是的。”周聪点了点头。
“等一下，”库兹马转向萨维利·叶尔绍夫，“这是米伦的信，你读一读。”
一叠用白线捆着的信纸从一只手传到另一只手。叶尔绍夫小心翼翼地展开纸片，仔细地读着每一行字。他读的时间越长，脸色就变得越严肃。
周聪盯着他们的脸色，心中打鼓。刚才叶尔绍夫进门时何等轻松自在，现在脸色阴沉得要滴下水来。
“这可是件大事。”叶尔绍夫一屁股坐在一张木椅上。椅子在一个男人的重量下吱吱作响。“终于要来了。库兹马，记住我的话，终于要来了。”
“是的，我已经看过了，如果米伦写的是真的，那么战争可能很快就会爆发。你还记得奥尔洛公国与里海公国上一次大战是在什么时候吗？”
“我当然记得。”
“不过两国