前线的征战陷入了胶着。
谢征的腾龙军防卫辽东多年, 领兵的习惯就是稳扎稳打，防守强于攻击。
这次从西北跨越山岭而来的突厥骑兵，却是速度极快，来去飘忽如风。
前线隔三差五送来京城的战报, 每封都是差不多的内容：
敌军突破；我军追击；赶上包抄；敌军再突破, 我军再追击……
腾龙军咬着突厥骑兵的尾巴不放, 但始终不能歼灭主力，甚至连超过千人的交战都极少。追着追着, 前线交战的地点离京城越来越近了。
一开始交口称赞谢大将军的同一批太学生，如今有大半改了口, 天天在街头巷尾议论痛骂谢征无能误国。
姜鸾有天路过街角，张贴着官府告示的高墙下围了一圈人。
她听到了人群中极具煽动的牢骚痛骂, 当即叫停了车驾。当时她刚从京兆府出来, 乘坐的是东宫最简朴的那辆车, 以路人的身份质问骂得最凶的那个，
“前线还在征战, 战事尚未结束, 尔等为何当街胡乱言语，说什么谢大将军无能误国？谢大将军领兵浴血奋战, 哪里误国了？”
领头一个太学生愤然道, “谢大将军领兵十万，出京迎战已经二十日, 竟没有一场胜绩，就是无能误国！朝廷理应撤换谢征, 另换良将出征！”
姜鸾隔着碧纱窗帘子说，“书生入京赶考，连考三年, 竟不能高中一次。家里是不是应该把书生召回乡里，从此把他关在家里锄地，另换人再考？”
领头的太学生被驳得哑口无言，在围观众人的哄笑声中，衣袖掩面遁入人群里。
但前线战事胶着，引发人心焦躁。
为数不多的主战派里，让裴显带兵迎战的呼声又高起来了。
关键转折点，是七月底的某天，前线传来了四百里加急快报。
快报的内容倒是平平无奇，依旧还是敌军轻骑突破了我军阵地，我军领兵紧随追击。问题在于，这封战报只花了一天就送到了京城。
意味着，战事的前线，推进到距离京城不到四百里的地方了。
大批逃难的百姓涌进了京城。
起先两天官府还接待进城躲避战事的游民，盖起遮风简易棚子给游民居住，开官粮仓，东南西北四处主城门旁边熬粥赈济游民。
但逃进来的百姓实在太多，京城容纳不下，最后索性全部阻拦在城外。
城外十里地，乱糟糟聚满了逃难的游民。
惊慌的气氛再度笼罩了京城。
城外聚拢着众多进不了城的难民，城里许多有家有业的富户收拾了金银细软，只等清晨坊门开启，就带着全家老小乘车往南边奔逃。
出城的车马从早到晚络绎不绝，竟然阻塞了南门。
朝中让裴显带领玄铁骑精兵，出京支援前方战事的呼声越来越高了。
端庆帝姜鹤望在皇宫里也听到了风声，把姜鸾召过去商议。
“裴中书曾经说过，突厥新可汗狡猾如狐，说得不错。”姜鹤望感慨，“谢大将军似乎总是慢一步，总是缀在后头跟着。这么多天了，正经仗没打几场，人都快到京城下了。”
姜鸾说，“没有胜，但也没有败，腾龙军的五万兵力尚在，兵强马壮，只在等候时机。”
端庆帝摇头，“他们都说，仗打成这样不妥当。裴中书的玄铁骑战力精锐，对战突厥人的经验又丰富，应该换一换，把玄铁骑派出去做前锋，挡住京城外的突厥人；再把谢大将军召回来，镇守京城。”
说到这里，他迟又疑不决，“阿鸾，我怕啊。临阵换将，战场大忌。万一……”
后面的半截话，谁也没说出口。
他们的长兄，当初好大喜功，坚持御驾亲征，谥号得了个‘灵’字的恶谥，有七分原因来自战事上。
仁者少兵。但既然动了刀兵，坐在龙椅高位上，被千万人口称着‘圣人’顶礼膜拜的君王，谁也承担不起战场兵败，书写进史册的耻辱后果。
姜鹤望虽然性情宽和，但他还是怕。他也承担不起。
姜鸾沉默了许久，说，“把裴中书召来紫宸殿，屏退左右。只有二兄，我，裴中书三人在场。二兄亲自当面问他吧。”
——
“是个不错的主意。但臣有个更好的主意。”
裴显被召入紫宸殿，耐心听完端庆帝的絮叨烦恼之后，直截了当地说道，
“威武将军丁翦，领南衙禁军十六卫镇守京城。臣领着八万玄铁骑出城驰援。不必召谢大将军回返，叫他的腾龙军继续在后面咬住突厥骑兵的行踪。玄铁骑和腾龙军两路夹击，必能剿灭来犯的五万突厥兵。”
姜鹤望琢磨了一下，连连摇头，“冒险！太过冒险！南衙禁军十六卫，号称二十万人。你们又不是不知道里面的猫腻，八万军户空饷，去年太行山又阵亡了八万，空出来的缺额至今连一半都没补齐！就这不到十万的老弱病残……
“南衙禁军十六卫，号称二十万，实额五万八千四百人。”裴显淡定地接口，“臣今年春夏着重整顿了南衙禁军，最新报上来的人数，绝对实打实，不弄虚作假。”
姜鹤望：“……不到六万人！