柳尧章的宅子在太仆寺后面的灵境胡同，有三进院落。萧其臻领着郭四坐车前往，走到大门口忽然转念，让车夫绕到胡同背后温霄寒的住处。
那本是柳家后院一扇供仆妇出入的便门，温霄寒租下这里后就改成了他家的正门。
郭四先下车扣关，连续两遍，两扇黑漆门扉方吱呀开了，一个穿蓝布短打的稚嫩小厮从门缝里打望他，礼貌道：“我家先生不在家，敢问是哪个府上的？小的回头好通报，或者留下名帖，等先生回来呈递。”
看来这几日来寻温霄寒的人已踏破门槛，郭四是随主人来公干的，拿出衙门里的派头吩咐：“宛平县萧明府1前来查案，还不开门。”
小厮连忙告罪，敞开大门，垂首哈腰地迎萧其臻入内。
院内天井约三丈见方，与柳家后院原为一体，后在东面砌建一堵砖墙做隔断，房椽屋瓦都与邻舍贯通相连。
总共三间房，北侧是厅堂，南侧两间分别是卧室和书房。隔断墙边载着数竿苍翠的方竹，竹下密植一圈花卉灌木，皆木槿、栀子、素馨、月季之属，秋来花叶凋残，意态冷清。
纵目望去，只见墙那边耸出一株高约四丈的海棠树，此刻仍枝繁叶茂，亭亭如盖。天光在翠梢顶上嵌了一圈金边，色泽好似云母琉璃玲珑剔透。
萧其臻忍不住驻足赏玩片刻，他常到柳尧章家去，知道他和夫人住在更东边的跨院里，便问那名叫瑞福的小厮：“墙那边住的是谁？”
瑞福稍迟作答：“听说柳家大小姐常去探望兄嫂，有时就在那小院里留宿。”
柳尧章是状元，其父柳邦彦现任工部左侍郎，两个哥哥也都是进士出生，赴任在外，加上他已故的祖父，一门五进士，是名副其实的诗宦大家。可现今他祖父兄弟五个加起来都不如他小妹有名。
要说这柳大小姐怎么个有名法，连萧其臻也替柳家汗颜，不愿多想，径直走进糊着碧窗纱的书房。
室内窗明几净，水磨石地板擦得一尘不染，陈设简朴，三面墙壁全是书架，上面密密麻麻挤满书盒书卷，估计有上万册，真个书山翰海。
萧其臻绕架浏览，书目包罗万象，可见温霄寒涉猎广泛，还喜杂学旁收。在当今读书人只知埋头陈朱理学，抱着《四书》死啃的风气下尤为难得。
他看罢书籍，来到书桌前。桌上文房四宝排列整齐，右上方摆一只花梨木果盘，里面盛着佛手、香橼，氤氲香气与书香交融，彰显屋主人高雅简素的品味。
萧其臻不是来做客的，目光只留意对案件有用的线索，须臾停留在一本《元氏长庆集》上，发现书里夹着一张艾青色的花笺。翻开查看，乃一页诗稿，字迹鸾翔凤翥，蔚为可观。时人说温霄寒的书法“得大欧2之真传”，数行可值百金，确非谬赞。
他没来得及细看，瑞福进门送茶，见他翻动主人的东西，眼里飞过一丝惊诧。
萧其臻佯做不见，问他：“你家先生几时出门的？”
瑞福说：“既望3那天一早就走了，说是去访友，也没说是谁。”
“那这几天都有谁来找过他？”
“前前后后来了有二三十拨人，名字小的记不清了，但都留了名帖，小的这就取来给大人过目。”
瑞福告退，萧其臻接着看那页诗稿，上书七律一首，名为《夜读元氏诗文有感》。
“闲来览卷秋棠荫，元氏词章实勘嗤。西厢绕梁琴瑟怨4，校书5犹念两相思6。生时贫贱长忧戚，十万营斋岂赎之7。可叹古来辜幸辈，污名只为不吟诗。”
元稹是晚唐大诗人，萧其臻读过他的诗集。这前辈才华横溢，人品却不堪恭维。先是诱拐良家闺女崔莺莺，对其始乱终弃还作诗大肆渲染与女方的床笫之欢。
后来游宦成都，勾搭名妓薛涛，相好数月便弃之不顾，害一代才女抱恨终天。
原配夫人韦丛本是名门闺秀，嫁给他以后吃苦受穷，更因丈夫的花心受尽委屈，心力交瘁以致早夭。
元稹许是良心不安，写了三首《悼亡诗》凭吊发妻，竟由此被奉为痴情典范，可谓文过饰非之能手。
温霄寒大概是在闲暇时翻阅元氏词章，被这负心汉的虚伪作态激怒，随手写诗讽刺。
萧其臻心想：“常听人说他善于讽喻，言辞尖刻，今日观其文笔果然如此。”
再从头默念一遍，惊异像蜂刺猛然扎中脑门。
“闲来览卷秋棠荫”，“秋”字说明作诗时间就在近期，温霄寒家的院子里并未栽种海棠树，隔壁柳家后院倒有一棵高大茂盛的海棠，莫非那树下就是他看书的地点？
海棠树种在柳家大小姐寄宿的院落里，温霄寒一个有妇之夫大晚上的怎会造访？男女有大防，萧其臻和柳尧章知交数年尚未见过他家的女眷，就算柳尧章与温霄寒做了通家之好，也不会让自己未出阁的妹子接见外男吧。
难道温霄寒也学那翻墙的张生，与柳大小姐暗通款曲？
女人视名节如性命，萧其臻平日遇到通奸案，都不愿轻易给女方定罪。事涉好友的亲妹妹，却控制不住猜疑。
怪只怪柳大小姐出了名的不检点，把这份猜疑说给旁人，都不会怨他多心。