甜甜笑容满面地挂掉了电话, 看向就坐在旁边的托马斯。
“你是准备自己把药吃了，还是我给你灌下去？”
托马斯的神色复杂，似乎突然意识到自己这位干杀手的老同学并非外表一般甜美无害。
虽然跟他一米八几的高大身材相比，身高一米六且只有八十多斤的甜甜又瘦又小, 但被她这样笑意盈盈地盯住时, 托马斯感觉像是被什么大型掠食动物一把按在爪下, 根本无法反抗。
他求助地左右环顾, 却发现自己的其他几个朋友玩手机的玩手机，看风景的看风景, 唯一跟他对上了视线的花花, 他心目中赛因市最后有良心的警察花花，也的确很有良心地安慰了他。
“药一点都不苦的。”花花说道, “给你混在果汁里面, 喝完了睡一觉, 不会有什么事的。”
不说别的，你这个说法就很有事啊……
托马斯冷汗直冒, 心里拼命思索该如何应对。不管是侦探的职业本能还是赛因市的生活经验, 都告诉他自己今晚决不能就这么一觉睡过去, 不搞清楚他这些朋友们在策划什么，极有可能会把自己卷入到更大的危险之中。
——不对。
托马斯脑袋里闪过一瞬灵光，令他原本紧张的情绪一下子冷静下来。他捏了捏鼻梁, 苦笑道：“本来我还担心这个案子会牵连你们，现在看来，倒是你们早就等着我了才对……”
哎呀, 被发现了。
甜甜恶作剧失败一样可爱地吐了吐舌头, 挽住托马斯的手臂自来熟道：“别紧张, 你看你一通电话我们就大老远跑来赛因市帮你查案子, 老同学的情分多深呐，只是要你顺便帮亿点点小忙而已，不会害你哒。”
她说着还两根手指捏捏，比划了个痛失某国市场的手势，纯天然无污染的大眼睛眨巴眨巴，深谙软妹撒娇的精髓。
但托马斯只感觉一条冰冷滑腻的毒蛇从手臂缠绕上他的喉咙，他惊诧于自己之前为何没有察觉到他们的异样，像是有一层雾气蒙住了他的眼睛，虚化了一切违和之处。
——他的影子里，几只蝴蝶完成了寄生的最后工序，华美绚烂的宽大翅翼彻底与灵魂相连，令敏锐的侦探先生恐惧却又鬼使神差地，选择了他以前绝不会选择的道路。
他以打量从未见过的陌生人的眼神，打量着这些自己记忆里再熟悉不过的老朋友，嘴巴张合着，听到自己从喉咙口里钻出来的声音。
“今晚需要我做什么？”
如果只是要他睡过今晚，这些人根本没必要当着他的面说要下药。他对他们毫无戒备，就算真的一觉睡过去，也大概率不会觉察到什么异常。
他们故意在他面前这么说——光明正大，他也无法拒绝的威胁。
甜甜和队友们交换了个计划通的眼神，周芊芊被甜甜多看了一眼，立刻get到了暗示，清清嗓子开口，“首先……”
和新队友们的第一次副本开局默契，周芊芊的心情变得很好，声音便也婉转甜蜜，犹如恶魔在耳边低语。
……
……
“几点了？”老人询问他的管家。
他的声音嘶哑苍老，脸上的皱纹像覆了一层粗树皮，眼睛夹在褶皱中如幽深的孔洞，透出阴鸷冰冷的神采。
管家低着头答道：“八点五十分。娱乐室已经准备好了，您可以随时使用。”
距离九点还有十分钟。
老人眯着眼嗯了一声，撑着座椅的扶手缓缓起身。管家赶忙将拐杖递到他手边，那是一根森白的、由人类胫骨制作而成的拐杖，握手的位置覆着一层皮质垫手，被摩挲得滑腻油润，泛着少女皮肤般象牙白的光。
地毯吞没了脚步声，老人不紧不慢地穿行在走廊楼梯之间。不同于大多数人对他们这些人孤僻守旧的印象，他居住在明亮宽敞的现代化豪宅之中，有许多佣人为他的生活服务。
娱乐室里安装了舒适的按摩座椅与超大显示屏，空气净化系统全年无休地运转着，抽走房间里血腥腐败的异味，一具炮制过的尸体吊在正中，一层薄薄的皮绷在拆分重组成圆球状的骨骼上，按下开关，便从身体内部亮起朦胧的灯光。
一颗少女的头颅倒挂着，与尸体的下/体紧密相连，如同口舌化作了唯一的生殖器官。卷曲浓密的金发长发不知如何处理过，保持着阳光般灿烂的光泽。
老人细细抚摸着那金色的长发，痴迷得仿佛上面寄托着生之喜悦，仅靠一根绳索悬吊的尸体被他一碰就摇晃转动，露出扭曲痛苦到极限，而几乎看不出人类模样的面孔。
生命最后一刻的绝望依然如此鲜活，怨恨与死亡的气息扑面而来，他不禁为这不可复制的亵渎艺术发出叹息。
这是他最好的朋友送给他的，天才的杰作。
“我的朋友啊。”他沉闷地说道，“为何你的孩子继承了你的血液，你的诅咒，你所有的艺术品，却未能继承你的一星半点的才华。”
“埃文斯第一次的作品……他练习了那么多次，甚至最后用了他的母亲——他一切幻想与冲动的来源来完成，可他做出来的东西……”
老人摇了摇头，将视线转移闪烁着显示信号