当朝皇帝仍在潜邸时，曾资助过一名进京赶考的老书生，老书生屡试不中，为了科举穷困潦倒、妻离子散，只留下一个女儿在身边。那年科考本是他最后一搏，没想到这位老书生十分争气，竟搏得了殿试第十名的好成绩。老书生对圣上感激涕零，无以为报，便将唯一的女儿嫁给了圣上，自己则远赴他乡任职。
老书生的女儿为皇帝诞下了如今的皇长子萧淳不就后便病逝了。
可惜大皇子似乎并没有遗传到他外祖父的才情，一直到三岁才开口说话，五岁才能背《三字经》，皇帝自认天资不差，却诞下如此不聪慧的儿子，因此一直以来对大皇子不甚满意。
大皇子渐渐长大，自然也感受到自己不为父皇所喜，更没有萧泠好命，因母族显赫，从小就被一众勋贵簇拥着长大。
好在他没有因此自暴自弃，而是走出了另外一条路：以德服人。
因其性子不像四皇子萧泠那般刁钻跋扈，也不像萧濂那般冷酷严肃，一张圆脸整日笑呵呵的，人缘不错。他又苦修佛法，隔三岔五便到寺庙中修禅，为百姓普及佛法，在百姓之中积攒了不少口碑。
此外，因其外祖父与父皇的这一段佳话，多年来大皇子一直坚持资助一些囊中羞涩的考生，因此获得了文官，尤其是那些出身贫寒靠着科举一步步上位的文官的青睐。
然，水能载舟，亦能覆舟。一年前，也不知是大皇子真的蠢到以为自己能一呼百应了，还是被那些文官当枪使了，他竟当朝提出将爵位由平袭制改为降等继承制的主张，即曹启山是侯爷，那么他的儿子曹文向就只能降一级承袭，成伯爵。
这简直就是在老虎头上拔毛！当时，勋贵们当着皇帝的面破口大骂大皇子“忘恩负义”、“没良心的东西”，萧淳一时成为众矢之的。
为避免勋贵的口诛笔伐，大皇子不得不仓皇逃到觉明寺，以参禅为由，在那里躲了整整一年之久。
也难怪前几日他刚回朝，就又引得以华国公为首的勋贵们劝皇帝赶紧立储，他们生怕有朝一日真的让萧淳坐上了皇位，自己的子孙后代就要沦为庶民了。
大皇子与勋贵之间的关系，可见一斑。
*
秦川是大皇子资助的考生之一。秋闱放榜后秦川考取了不错的成绩，又恰巧听闻畅音楼来了新的戏班子，便将这张戏票作为对自己的奖励，约上了两位好友在此一聚。
谁知这一聚，就聚出了事。
因秦川长相秀气，曹文向踹门闯进来时他正戴着杨贵妃的头冠，脸上抹了少许油彩，虽身着青色长袍，可那脸乍一眼看去，一时叫人难以辨雌雄。
也不知道这曹文向今日是喝昏了头，还是被下了药，一时之间被秦川这幅样子勾得心里直痒痒，刚才的怒气早不知所踪。
秦川见曹文向眼神猥琐看着自己，将头冠摘下，冷冷道：“曹世子，自重！”
曹文向向来专横跋扈，他想要的东西就没有得不到的。况且，秦川因刚才那副打扮，在他眼中与一个下九流的戏子无异。
他是何等身份？若勾勾手指，那些戏子倒贴还来不及。
于是乎，曹文向不仅没有止住眼神，反而还上前一步抓住秦川的手，放在掌中反复揉搓，痴道：“这是贵妃下凡了……”
秦川当即羞愤欲死，作势要抽回手，奈何他一介文弱书生，力气怎敌得过曹文向？
旁边的两个同行书生看得目瞪口呆，等反应过来时，一齐冲上去要将秦川的手拉出来，却怎么都近不了曹文向的身。
几个回合下来，秦川气得青筋暴起，大喝道：“我是大皇子门客，你还不放手！”
曹文向还在玉泉酒给他营造的仙境中飘飘然呢，秦川的话他一个字也没听进去，他只见站在对面的仙子嘴唇一张一合，脸颊泛红，还以为是贵妃正对着他诉衷情呢，他的另一只手不自觉地就抚上了秦川的脸。
秦川哪里遭过这种罪？用尽毕生力气怒吼道：“曹文向！你竟敢辱我至此！”
“哗啦——”正当两人难解难分之时，一盆冷水从曹文向的头顶倾泄而下，他的衣衫瞬间湿透，脚下弥漫开一团团的水渍。
被踹倒的门外飘进一阵秋风，曹文向冷得一激灵，刚才的醉意顷刻间烟消云散。他不可置信地瞪大眼睛看着这一切，秦川趁机从他手中挣脱。
“哪个不长眼的狗……”曹文向转身欲破口大骂，却看到一个女子手里正端着一个空盆子。
“多有得罪。”
“你是……李府的？”曹文向认出这是赵敏莹那个便宜姐姐的女儿，语气不善地问道：“你做什么！”
“这话该我问你，你这是做什么？”
曹文向眼神逐渐清明，转头看看秦川涨成猪肝色的脸，再看看周围惊恐的众人，一时也不想不通方才自己为何会当众做出如此下作之事。
好在他脸皮厚，立刻反应过来，笑嘻嘻地说：“误会，一场误会。”
“误会？在场众人皆可为我作证，今日之事若我秦川讨不回公道，我枉做一世人！”秦川恨不能一刀杀了曹文向，以洗清今日所受的奇耻大辱。
“不就摸了你几下，至于么？”曹文向醒了酒，再看