「明早妳一定要来为我送行。」枕在姐姐的肩膀，紧握着她的手掌。自懂事开始，母亲常吩咐要紧握姐姐的手掌，慢慢养成了习惯。李春贯轻声地道。
李晚雪笑道：「谁不爱看『贯将军』的威风？」
李春贯认真地盯住她，道：「前年霜降，妳说妳的君儿整夜啼哭，就没来送行。四个月后，又因妳的君儿微微发烧，没有来接风。近期的，也有十天前，妳的君儿有几声咳嗽，便爽了我俩到『岂图山房』赏枫叶渐变之约。」李晚雪被她的模样逗笑了，道：「我的君儿实在太孱弱，放在少一岁的自纤旁，体型竟差不了多少。」李春贯歛住了表情。李晚雪瞟了她一眼，心裡暗歎一声，哄道：「别淘气。战袍已为妳赶製好，明早准会来以壮行色。」
李春贯得意地一笑。
李晚雪吸了一口气，道：「妳真的要乖一点。」李春贯起坐，从床边步向厅中。李晚雪忍不住，道：「閒那边捎来的话儿，有许多人向祖母控诉，妳骄横跋扈、恃势凌人，甚至图谋不轨。」閒就是她俩的妹子李云閒，少李晚雪七岁、李春贯则五岁，在她们母亲病逝后，她们的祖母即李氏相家李宜到，接了她到身边抚养。
李春贯蹬凳子跃上桌面，扬手蹲步展开架势，倨傲地道：「『双腿扫六合，单掌擎乾坤的贯将军』本该如此。」李晚雪步近，认真地劝道：「被人家胡言诬蔑，离间了与祖母的关係，是为不智。」李春贯边在桌面舞动，边道：「他们儘管进谗、耍阴招，伤不了我，连痒也没有。」李晚雪道：「三人成虎，妳再不谨慎，难免惹祖母胡思乱想。」李春贯俯首把脸凑近桌边的李晚雪，道：「就是想气死她。」然后狂笑三声。李晚雪急道：「辜负了祖母从幼的着意栽培，亦枉费了自己多年付出的血汗辛劳，何苦致此呢？」李春贯道：「不在乎！她又何尝在乎？母亲终生未见一笑，姑姑至死留守在外不回，我……」
李晚雪见她别个了脸，动作倏然而止，心裡明白亦难受，劝道：「莫说始祖婆婆订下詹李董三姓不通婚，免遭旁人非议营私。董竹义举止不端，满脑歪理，确未堪附託。引章一直对妳倾心，仪表俊秀，有勇有谋……」李春贯淡然地道：「别人眼中的香宝宝，在我心裡只是臭泥巴。」臭……那股为目标不顾一切迸洒的汗臭，又再刹那间刺激胸口，以至脑裡汹涌、灵魂出窍……被她捉住了双臂，才醒过神来，听她说道：「李引章，只不过是她安插在身边监视的走狗。」见她眦眼竖眉，嗓音发抖地道：「知否那畜牲每在我身上耸动时，咽喉像鑽出千虫万蚁，每吋肌肤都在抽搐？」唉，每次与他亲热，何尝不是拚命追忆那人的汗味来陶醉吗？思绪纷扰，欲劝无从之际，房门外传来管事许泰禀报，道：「主母，李参谋来接将军回府。」李晚雪含煳应了。
李春贯调匀了呼吸，轻拍她的双臂，道：「我要走了，逗留太久，对妳家无益。」摆摆手阻止她开口。「破坏关係，并非别人的话乃是她的心。那女娃儿就託付妳了。」顿了一顿，续道：「将她养成废人，找个藉口逐她出山峦。」说罢头也不回，步越房槛。
翌晨，开宝祠外的广场，待命出征的军队，亮盔铄甲，排列整齐地肃立。旁观的民众，除了为戚友送行外，还交头议论在祠内祈福祷告的人物。祠堂大门打开，为首迈出的是一名年约十八、九岁，纯若雨后莲，状宛玉梨放，身披战袍、绣甲的少女。她背后的武将，年龄相若，隆准皓齿，微弯的眼型看像盈盈笑意。他俩是李春贯夫妇。二人来台阶前转身，面朝随之步出，一字排开的相家们和洞主，躬身抱拳。站最右端的廿馀岁汉子，是詹氏相家詹嘉辞；最左端是首位女性大相家佘匀宽，她右侧那名年约六七十岁，一副老学究模样的，是游虚洞洞主丁先盖；居中那位貌似四旬有馀，一派雍容却略显疲惫的青袍妇人，是李氏相家李宜到，身旁侍候那十二、三岁，眸明星眨的女孩是她的孙儿李云閒。
董氏相家董重汀因姪儿董竹义，被揭发宿娼闹酒、调戏女童而避席，乃民众意料之中；然盛传与孙儿争权闹不和的李宜到，竟抱恙现身，颇令人们诧异。这支军队，本应在年初便该出发到前线，轮替李清平领的那一队，执行助金灭辽的任务。但李宜到以李春贯产女仅半年，极需调养，即使李春贯多番争取也不允，被视为李宜到终出手整治，三年来李春贯愈来愈狂悖跋扈的举动，祖孙权斗之说由此张扬。
丁先盖朗声道：「愿祠内众卫士英魂庇佑，军队顺利抵达前线效命。攻无不克，战无不胜，神荫圣护，举歼辽豺。慰先烈先民之雠，种后世后代福祉。众人平安完成任务光荣回家！」民众听到文稿中欠了「贯将军英勇带领」，顿起猜测。
「贯儿。」李宜到轻唤一声，再由李云閒陪伴，步至李春贯身前，续道：「今早蒸了老南瓜烧糯米饭，閒儿已送交了妳的随从。」自幼，每当嗅到祖母弄的这份淡淡甜香，便会怒气全消，李春贯瞧祖母略有倦容，妹子泪光隐现，心裡一酸，道：「晚膳后，勤向祖母奉双仁茶。勿放太多蜂蜜，对她身子不好。」李云閒眉头一蹙，像觉她不该说最后两句，迅速回復原样并答道：「閒儿谨记。」
仪式过后，李春贯跃上座骑，率领大