胡巡抚宅是旗县胡姓的宗主，每年出资修祠堂、过年等一系列花销。由于县里大部分土地都挂在胡巡抚宅下，免了不少赋税，而胡宅却不向耕户收钱，所以县里不管本姓还是外姓都称胡老太爷的好。
胡宅正房住着胡老太爷，东西厢房分别住着胡老爷胡通晓和胡巡抚胡启之的家眷，胡巡抚膝下无子，只有3个女儿，均不满8岁。胡巡抚常年住在洛阳城，因此如今当家的是胡巡抚内弟，胡庆之。
胡庆之和管德林关系密切，昔日管县令初上任，正是师爷牵线搭桥，与胡庆之相识。在管德林看来，胡庆之属实是个冤大头，胡巡抚的银子虽然赚得多也装不进胡宅，县里的土地名义上挂在胡宅，这可是在州府上登记过了的，胡宅不收地租，平白少了一段收入。管德林想，如果收少些，即能补充宅用，只要比国税少，也能落下个好名声，况且每年节日等都是胡宅出大头，这也不是笔小数目，何必分文不取？不过胡宅家大业大，倒也不缺这点儿，自己买来这官，与其说是旗县父母，不如说是胡宅的看家。每年在朝廷那拿的那点银子，远没有胡宅上得的多。胡宅每年都会以过年节的由头儿，送上一大笔，只说是县令清廉，也要与县里过个好年。管德林也乐得收下，毕竟这一半都得由师爷奉送回洛阳，余下自留一半，府内开支得用，至于过年节，胡宅自会张罗，到时候出面一下，也算是父母官的本分。
胡庆之并非胡巡抚亲弟。早年间胡庆之生父王大年与胡通晓都是落地秀才，有结义之交，二人连考九年不中，已然不惑，胡通晓自叹非权贵之命，罢考归乡，而王大年中举，却命丧上任路上，其妻不知所踪。胡通晓感念同乡同窗之谊，收留其子，视若己出，改名为胡庆之。
胡庆之与胡启之虽为兄弟，性格迥异。胡庆之不喜读书，交友广泛，进胡宅时已经七岁，每日舞枪弄棒，或是常伴胡通晓左右，很是机灵，深得胡通晓喜爱。胡通晓将二子送往私塾，庆之常常不以为然，识得字后，便不去了，胡通晓百般劝阻，终是无用功，只得作罢，叹一声“无官缘”。好在胡启之好读书，便将博取功名之事，托付于胡启之。而家内繁杂适宜，教于庆之。
时年二十六岁，启之来信：不日新县令来，是我门生，商议之事，可依旧行。
庆之何等聪明，自然明白是什么意思。当天晚上，唤了两个伙计，库内取了一副文房四宝，送到师爷房内。
长此以往，胡庆之与管德林便熟络起来。旗县胡姓常与外姓有隙，胡宅作为胡姓宗主，自然得有宗主的气量。胡庆之一方面严格要求自己宅内伙计少生事端，另一方面县里诸多适宜均由自己操办，不论亲疏，一视同仁。胡庆之每逢节日必然拿出一大笔银子，以旗县民义送至县令府上，用作节日庆典，却没从未拜托过管德林，这便是其高明之处，养兵千日，用在一时，重点得养嘛。