有棉花的时代，古代的中国通常以葛、麻、丝、动物皮毛等纺织原料。其中葛、麻生产的衣物价格低廉，并不保暖，《韩非子·五蠹》中记载：“冬日鹿裘，夏日葛衣”。葛衣作为夏天穿的衣服当然凉快，冬天穿可就顶不住了。
但是毛衣在哪个时代都是昂贵的物资，不是平头百姓消费得起的，葛麻不保暖，就往里边填塞丝絮，高质量的丝絮买不起，普通人家就只能用些陈年破絮混杂一些缫丝用剩的零碎脚料作为保暖填充物，也被称为“缊”。
这种缊袍显然不是什么高档货，穿着御寒效果极差，而且容易破。
《送东阳马生序》里就有：“余则缊袍敝衣处其间，略无慕艳意”。
由此不难看出这缊袍卖相实在一般。
邓艾屯田二十余年，深入了解过底层百姓、民间的各色物价，听到公孙修说要向鲜卑牧民购置羊皮，一买就是全军上下都配置羊皮取暖，不禁苦笑道：“王上有所不知，羊皮价格昂贵，臣虽不知大燕府库是否充实，可若是如此买法，唯恐负担不起。再者说了，鲜卑的首领莫护跋当年征辽东，曾与司马懿有瓜葛，心始终向着大魏，知我军要跟他购买羊皮，肯定不同意跟我们互市。”
羊皮的价格当然昂贵，要不然战国时期的秦穆公也不会以五张公羊皮向楚国换回了百里奚。虽说楚王是不知百里奚胸怀治国韬略，秦穆公也担心拿百金换百里奚，无异于告诉楚王：百里奚是个难得的人才。
秦穆公的手下出了个主意，向楚王说秦国有一媵臣逃往贵国，要抓回来治罪，愿以五张公羊皮作为交换。楚王本就畏惧秦国，也就顺水人情的把百里奚押在囚车中交给了秦国。