现，早在19世纪30年代，法国炮术专家已经发现爆炸弹虽然对木制结构伤害极大，但无论是火药气体的爆炸动能还是爆炸产生的高温都对厚装甲板威力云云。
由此，法国人最早提出了为木质战舰加装一定厚度装甲的构想。
铁甲的初衷实际上是一种“防火措施”！
克里米亚战争期间，法国人将这一构想运用在用于进攻塞瓦斯托波尔要塞的的近岸浅水炮艇上，创造出“毁灭”级装甲浮动炮台并投入实战。
为弥补与英国海军巨大的实力差距，法国人一项不吝惜将新技术投入海军建设。
本着这种精神法国人曾创造了最早的120门炮级战列舰——“海洋”级，最早的蒸汽战列舰——“拿破仑”级。
1859法国人又下水了世界上第一艘真正的大型航海铁甲舰“光荣”号，拉开了铁甲舰时代的序幕
铁甲舰时代刚刚开始时，欧洲大陆铁甲化主力舰的设计与风帆战舰几乎别无二致，第一批头等铁甲舰几乎就是装甲化的风帆战列舰。
她们袭承风帆战舰的火炮布置风格——几乎贯穿首尾，大量的大中口径火炮以火炮滑车简单排列在侧舷。
这种铁甲舰被称作船旁列炮铁甲舰。