从前，在某个城市的闹市区之内，市中心的繁华所在地，开设了一家大型的理发店。
该店分为楼上下两部分：楼上为女宾部，楼下为男宾部接待男客人。生意兴隆，贵客盈门，车水马龙，络绎不绝。
凡来此理发者，必定是有钱的主儿，像什么地主豪绅，老爷太太，大小资本家银行家，少爷小姐，姨太太，交际花，舞女之类的人物；有时还有像什么洋人，假洋鬼子之类的人物，也常常是座上之客。
因为该店设备较为良好，像什么呢吹风烫发之类的，样样齐全，应有尽有。
因此，顾客很多，较为忙碌。可是，店老板却生财有道，也撞进了腰包。
所苦的是理发工-----凭手艺出卖劳力的师傅和学徒的徒工，深受残酷的剥削，尤其是徒工，不仅受老板的剥削，还受着老板娘的剥削，可谓双重剥削啊，可谓是苦难深重也。
话说该店有个徒工，小名叫小六子，若究问其姓名来，这在当时来说是无人问津的。他学徒数年，尚未学成，也未曾学到手艺。难道是他不愿意学吗？答曰：非也。
而是老板夫妇从中阻扰刁难，将重担压在他肩上，使他喘不过气来，也就从根本上学不到手艺。
他每天忙于日常生活琐事，整天到晚的伺候着老板和老板娘，还有像什么老板的小姐、少爷公子哥儿，都要服伺的面面俱到，一无差错。否则，便是挨打受骂，那简直不是人过的日子。
他正当年正年轻，按照他的年龄，正是读书时期，可是因为他的家庭穷困，一贫如洗，穷的连饭吃不上，不但不能读书，还不得不被送到这儿来学徒。是指望满师以后，学个一技之长，将来能在社会上有个立足之处，混上饭吃，以便糊口安身，所以，他为了生活，又不得不含着心酸的眼泪去忍气吞声的埋头干下去。
他早起晚睡，因此睡眠不足，白天总是无精打采的，有时还打哈欠，但在老板的夫妇面前是不敢的，动辄便打，动辄便骂，何必去自讨苦吃。
他起早贪黑地干着那没完没了的活儿，清晨一起来，先是打扫楼上下的店堂间，整理内务。在人们尚未起床之前，就得把早饭烧好，接着便是赶早市去买菜，回来便是导尿壶。便盆、马桶、洗尿布、浆洗衣裳。开门营业后，还得在店堂间随时听从伺候，像什么午饭、晚饭，洗刷锅碗瓢盆，担水，劈材火，里里外外全是他。从早到晚，忙个不停，忙得汗流浃背，精疲力竭，倘若是老板娘打牌还的伺候到深更半夜。
即便如此，他在百忙之中，还得找时间抽个空隙来练习基本功，学点技术。
首先学的与练习的手上的腕力，与胳膊的悬功，是从拿剃刀开始，在拿真刀之前，还的先拿假刀去练习。那假刀便是筷子，左右两手各拿着一只筷子，夹在手指上，筷子的一端顶着拇指，另一端担在食指向上。中指向下与无名指上，从里向外，从外向里，慢慢地在来回转动着，经师傅指点后，他面对镜子站在那里操练着，有时是师傅亲自指导，也有时是他本人纠正本人的姿势。
待假刀子练习的差不多之后，告一段落，然后才能使用真刀子去操练。
在操练中，并不会像理想中的那样顺当，也会遇到很多的障碍，尤其是人为地有意识的故意刁难。因为他练功，这就需要时间，花费精力，这是很自然的。
但是，在老板夫妇来说，大为不利，很显然的是会给他们干活的时间要占去一些，这就心怀不满，把他的练功看成是眼中钉，肉中刺。尤其是老板娘，看在眼里，记恨在心上，时时刻刻的盯牢他，不能放松。
当他一拿起假刀操练时，她马上便会大声吼叫起来喊道：
”小六子，快去干这个。。。。。。“
他的马上应声答道：
”嗯呐！老板娘，我听见了，这就去！“
一会儿又是她吼叫：
”小六子，快去干那个。。。。。。“
”嗯！老板娘，我就来，知道了！”
他得赶快放下手中的假刀，立即闻声而去，还得飞快的跑去，跑慢了还不行，稍有怠慢，老板娘会瞪着两只大眼，怒气冲冲地，不由分说，便是鸡毛掸子打上前去，或是拳打脚踢，棍棒交加也，她是蛮不讲理的，也是毫不客气的。更是不会留情的。这对她来说，打字打别人身上，痛到别人的心上，那是不管其死活的。
莫要小看这个老板娘，她还会掌握原则呢？她心里有些原则始终是牢牢地掌握住，而且掌握的很好，运用起来那是会得心应手的，毫不调和，毫不妥协，毫不放弃原则，在原则问题上决不让步。
她的原则是什么呢？那就是：反正不能让他闲着，得让他干活，学徒是学徒，管他呢？徒工是属于她的，徒工是充当她那会说话的牛马，是让她使用的工具。只要是吃上她所认为的剩余茶饭的残渣，就得听她使唤，任意打骂，谁敢说话，需要认清在这个家里她老娘的一统天下。
还有，在学徒之前，每个徒工还的写下字据。例如：像什么“生灾病死”，走失拐带，概与她无关的卖身契交给了老板，拿在老板娘的手中，因此，要打就打，说骂就骂，不在话下。
他操练