建安年。
有妇人缓缓地走过长廊, 她的脚步是很轻柔的，但身后的仆妇费力地拎着水桶跟上，这沉重而蹒跚的声音穿过老旧的地板，穿过开裂的墙壁, 最后与初秋的风一起, 吹进了主人的耳中。
但他很沉得住气, 一动也没有动，依旧注视着那张棋盘，直至许久之后, 长廊里的脚步声尽了, 这座破旧的大宅又恢复了平静。
“钟元常欺我。”他说。
于是对面的中年文士伸手去取棋子的动作停了。
“主公何出此言呢？”
“我闻彦明书中之意，”主人说道，“刘备必有亡我之心。”
那位中年文士又一次抬起眼帘，十分肃正地看了他的主公一眼。
这位主公的疑心并不生在脸上，他依旧是坐在那里，眉眼也依旧沉得住气, 说出这样了不得的话，可语速和音调也没有半分的异常。
他看着甚至不像个西凉人, 他穿着一件洗得半旧的袍子, 头上戴着半旧的发冠, 生得端正，但并不出众, 尤其上了年纪，不说不动时浑然是个潼关往东出身的小官吏模样。事实上, 要是让这位主公说一段官话，他不仅说得标准，还会再带上一点土生土长的雒阳腔, 任谁也看不出是个西凉人。
可要是让他换一身羌族的衣袍，披发科头，他立刻又能用最字正腔圆的羌族话骂街，一段话里能说出十八个只有部族里胡须皆白的智者才听得懂的典故。
这些自然不是天生带来的，而是他年轻时下了苦功夫练就的，要不他一个西凉寒门出身的小吏，是凭什么一步步得了各路上司的青眼，甚至美名还能传到大将军何进的耳中，在他上雒时，亲自与他相见呢？
就连说话时平声静气，不动神色也是那时养成的本事，他年少时，实在是没有飞扬跋扈的本钱，到现在关中需要他谨言慎行的对象已经不多了，这本事却依旧留了下来。
关中残破，但只要将黄河上来往的行船、行人、以及船司空（注：今潼关）一起握在手中，再破也是一块没有他人染指的土地。尤其在刘备大破袁绍，进兵河北后，这样的土地就更加宝贵了。
“主公不愿降刘备么？”那中年文士又问了一句。
“我岂是螳臂当车的愚人？”
话说得很别扭，但文士听出了弦外之音。
不愿降，但也不能完全不降。
“既如此，”文士说道，“主公当备牛酒，开中门。”
主公眼前一亮，“善！”
车队走得并不快，刚刚过了渑池。
天气炎热，人困马乏是原因之一，京畿地残破，也是原因之一。
朝廷的车队自下邳出发时，兖徐的当地官员都会尽力为车队提供住宿和补给，但穿过荥阳后，四周就渐渐变得荒凉下来。
原本是有人的，当地留存了很稀少的邬堡，躲在里面的官员跑来迎接天使时说，这里原本是有人的，可禁不住乱兵一遍遍像梳子，像篦子一样去犁，十几年前的李傕郭汜就不说了，后来吕布攻过来，曹操打过去，董承又跑过来，曹操又打回去，闹哄哄的，每来一遍，都要劫掠杀戮一番，只留下稀稀落落的妇孺。后来直到那些胡人南下了，这里可就彻底清净了，因为胡人什么都要，连妇孺也不留。
所以，当地的官员有是有的，只是十室九空的土地上，没有那许多百姓给他管理，自然也帮不上车队什么忙。
听了这话，陈衷就叹一口气，又温和地相劝几句，待回营地时，还要伸手去捏捏自己的眉峰，将它展开些，再走进帐篷。
比起外面的荒凉，帐篷里布置得就颇为舒适。那些杯盏器具都是极其朴素的陶杯陶盘，可每一件都被擦拭得干干净净，一见就令人感到身心舒畅——当然，这些平凡至极的东西收拾得再如何干净整齐，也不过只是衬托。
帐篷天窗处的阳光洒进来，正好落在案前正读信的女子身上，令她身上那件洗了几次，因而略有些褪色的浅红色直裾重新罩上了一层光。
但当她听到脚步声抬起头时，任何人见了都不会觉得那光是从天窗洒下来的。
她容貌之美，肌肤之白，自然能从衣衫中透出这样柔和而明亮的光华。
但当她看向陈衷时，那双眼睛里闪过的光可就称不上柔和而明亮了。
“钟元常欺我。”她说。
陈衷就禁不住笑了。
“钟公手书？”
“嗯，贾公送来的，”她伸出那只羊脂玉一般皎洁的手，将书信递了过去，“你看。”
陈衷接过来看一眼，立刻先夸了一句。
“真是好字。”
足足能打五个陈衷，十个陆白，一百余个大将军。
听了他这声赞叹，陆白那双黑白分明的眼睛就悄悄翻了个白眼。
钟繇的书信，看字面是看不出什么问题的，甚至称得上四角俱全。
他很是周到地向贾诩介绍了一遍盘踞在西凉这些大小军阀的情况，包括但不限于他们每个人祖上是寒门是士族还是土狗，各自地盘在哪，与谁结亲，与谁有旧，与谁结仇，方方面面，林林总总。
然后呢？
然后就是一些很中正厚道