在很早, 很早以前，曹操和刘备还在豫州相峙时，曾经有一件很微不足道的事，却引发了一串连锁反应, 最终导致天子在某个夜里仓惶出逃, 绕开兖州, 奔着下邳去了。
那件事因为太过滑稽，曹操还同谋士们一本正经地讨论过是不是刘备的阴谋——上徐村与下徐村的水源之争。
天气干旱，原来既能灌溉上游, 也能灌溉下游的河流水量变小，上徐村村民起了自私的心思, 将河水都引到了自己村中，导致了下徐村无水可用, 最终引发了两个村子加上亲族同乡共计几千人的械斗。
那时许多文士和武将都觉得很新奇，不能理解为一条河流大动干戈, 死掉那么多人的价值所在。
现在不管他们理不理解，曹操是理解了。
水源原来这样重要，没有水, 就无法种田，没有田, 就没有粮，这里也就没有了人类的立足之地。
而比这更麻烦的是，水虽然没了，但人尚在。
断掉的这条河名为“南川谷水”，是凉州第一大河“谷水”支流，胡人居于此时，曾称此地为“土弥干”, 意为“土地如骨髓一般肥美”。在河两岸的平原上放牧，养出的牛羊高大肥壮；在平原上耕种，种出的麦穗饱满结实。
可以说如果想要确保凉州的百姓和兵马能够吃饱穿暖，这里是最重要的粮仓之一。
去岁干旱，河道里的水渐渐枯竭，人们原以为今岁春汛能带来一个好年景，却怎么也没等到一滴雨，也没等到河道里的泥土略微湿润些。
这样的消息是瞒不住众人的，曹操是第一个知道的，因为夏侯惇去了上游，知道上游干涸，下游自然无水。但对于下游的人来说，有水没水只要再过几日，他们也就能反应过来了——因为凉州这地方与其他地方不同，尤其与南方不同。
南方若是误了耕期，只要补种第二茬，甚至更炎热些的地方还能补种第三茬，反正稻谷一年三熟，种子洒田里，老天爷自然让它破土而出。而凉州这种地方误了耕期，那这一年就算交代了，若是该春天种的种子夏天种下去，到了秋天还没成熟，一场寒霜席卷而过，颗粒无收，那就回家勒紧裤腰带吃自己的存粮，再不济，看看家里哪个孩子能卖得出去吧。
这个道理不管新来的人明不明白，留在这里的人是一定明白的。
曹操回到府中，听过夏侯惇的报告后思索了一会儿，喊来了曹休。
“那几个羌胡部族可有动向？”
“于禁将军派人日夜守着，”曹休恭敬道，“不曾有讯。”
“若这几日里再不见下雨，”曹操叹气道，“胡人短视，必有变意。”
曹休看看夏侯惇，不明白主公在讲点啥，于是后者解释了一下：
“大灾之年，胡人轻道义，重眼前，若他们知道今岁水源不足，必会相互征伐劫掠。”
劫掠是有好处的，一来可以抢东西，二来就算对方一样精穷，抢不到什么靠谱的财物，有吃的也不挑剔啊！三来就算吃的也没有，那只要宰了对方，不一样赚到？
毕竟一分水耕一分田，一分田活一户人，要是只能靠几口深井凑合过活，那谁喝到这口水，谁的田能浇到这瓢水，这就至关重要了。
为了这事儿，别说杀一个，杀十个，就是杀他十个八个小部族，在胡人眼中也是寻常不过的事。
听了这话，年轻勇武的曹休脸色就是一白：
“若当真如此，朝廷岂能弃凉州士庶如敝履呢？”
曹操抬头望他一眼，“你要求刘备？”
“他既欲奉宗庙，承社稷，就当救民于水火之中，否则岂不作了笑谈？”
还挺理直气壮的，曹操没吭声地想。
他去向雒阳求救，这事儿听着有点玄幻，别说雒阳现在没有多少余粮，就算有，也都送到并州去给吕布那狗东西用了。
再考虑到并州那个层峦叠嶂的地形，一石米到吕布手中，能剩下五斗就算好样的，如何还能余下一口山高水远地送到西凉来呢？
长安倒是离得很近，曹操铺开纸，磨了墨，拿起有点秃头的毛笔蘸一蘸墨汁。
他的文采是不用多说的，稍作思度，挥笔就写了一封情真意切，催人泪下的求救文书，字字句句，如杜鹃泣血，随便谁看了都得眼圈一红，声音哽咽，紧接着泪水就要簌簌而下。
反正曹操写完递给夏侯惇，要他寻信使送去长安时，夏侯惇的表情是这么告诉他的。
“元让真是至诚君子啊。”这位主君无奈地叹了一口气。
夏侯惇红了的眼圈就又白了，“主公何意？”
不何意，只是感慨一句，因为想向长安要粮食，纯粹是想多了。
关中残破到这个程度，长安城内的官吏能吃饱饭已是不易，从那群穷鬼手里刮粮食，想什么呢！
没听说么！据说持节都督关中的钟繇还得卖字贴补家用！虽说这估计是哪个狭促鬼编出来刻薄他老大岁数又娶了三个小老婆的瞎话，但长安穷到什么程度也可见一斑了啊！
所以写这封信的用意根本不是指望打动那群穷鬼，而是要通过他们的手，传达到刘备耳中：
提前报备，拼命诉苦——反