那么远的柘城一路狂奔回冀州军大营。
但在估算了自己所率攻城兵马的伤亡情况，又与前军伤亡做了一个粗略比较后，牵招对这件事还是看得很乐观的。
……他这可是攻城部队，伤亡尚不及前军，够顶罪了吧！
他已经想好了辩解词，他所领的是分兵，脱离主战场，并且极其容易被包围。既见陆廉分兵来援柘城，他就知道中军相峙后，主公一定是退兵了，陆廉才有余力赶来支援柘城。
他甚至已经写好了一份情况说明文书，专等着军法官掀帐篷进来，一板脸给他带走。
众目睽睽，这位性情刚直的军官自席间而出，从怀中掏出了那份替自己说明情况，请求宽恕的文书递了上去。
“子经！子经！”主公大声嚷道，“我就知道，你是个至诚君子！不错！你未闻金钲便退，确实是犯了军规，但你先下柘城，已是一件大大的功劳！”
“纵如此，也不过功过相抵，”牵招依旧退却，“实不知有何可赏。”
上首处的主君威严而神秘地冲他微笑了一下。
“开弓向故交，子经何其狠心也！”
牵招忽然愣住了。
“自今日起，牵招将军都督前军，并领中军帐议事之职！”
有嫉妒的目光扫过来了，没等牵招反应过来，又飘开了。
他忽然明白了袁绍是为什么而赏他，但仍然不曾理解他所看见的那一幕有什么玄机。
牵招有许多事需要操心，唯独不需要操心溃败的前军数量。
因为袁绍自然会抽调中军向前，他的军阵那样厚重，风卷起军旗时，仍有遮天蔽日的威仪。
他的军队似乎是无穷无尽的。
你要如何打败一支无穷无尽的军队？
而柘城大营相较之下就惨兮兮的。
到处都是烧焦的栅栏、拒马、帐篷、尸体，民夫和士兵都不能休息，一点一点清理，一具一具向外抬……早春将至，再不清理干净就要起大疫了。
卖给士兵们洗澡水的流民不见了，城门口支起一个摊子卖肉饼的小贩也不见了。
他们曾经依靠着这架战争机器，卑微而小心地活着，现在他们不得不汇入其中，或成为它的一部分，在不起眼的地方出工出力，或被它碾碎，抛洒在即将复苏的大地上。
在这麻木的河流里，人人都在低头做工，哪怕她从他们身边走过去，也溅不起一朵浪花。
但忽然有人将肩膀上扛着的一根焦黑木头放下，望向了她。
那是个被整编入营不久的流民，衣衫褴褛，无论面目还是双手都染上了焦糊的颜色，因此她一时没有看到他脸上还带了一条刀疤。
但她察觉到了那个人想对她说话，因此她下马，向他走了过去。
泥水在她的靴子上迸开。
“你有什么话要对我说吗？”
“小人杀了五个冀州人，”刀疤脸没头没脑地说道，“他们只给小人一个队率的位置。”
身后有亲兵叱责了一句，“无礼！”
她点点头，“按照军功，你该是这个位置。”
“小人想当一个校尉。”他说道。
“如果你那营只有你一队的话，”她笑道，“你便自称校尉，也不是什么大罪。”
刀疤脸盯着她看了一会儿。
“大将军缺兵吗？”
这场战争是不是已经将兖豫青徐所有的战争潜力都用尽了？
她不能再征发更多的兵，更多的民夫，也无法再得到更多的粮草了。
田野间到处都是年迈的老人，年幼的孩童。
至于妇人，她们要耕作，要织布，要拿起简陋的武器站在村口，连宵达旦，警惕地注视着每个可能侵扰村庄的陌生身影。
所以刀疤脸想当校尉，哪里有一个营给他来管呢？
刀疤脸并不气馁，而是迅速趴在泥泞中叩首，“大将军，小人若能唤来一营的兵，大将军愿封小人一个校尉吗？”
她有点迷惑，唤来？怎么唤？他一个青州口音的流民……
……青州口音的流民。
陆悬鱼忽然愣住了，“你是青州兵。”
“小人是青州兵。”
“我又不曾优待你们，你们为何还要来为我作战？”
刀疤脸很自然地将头抬起来了，“大将军不必着意优待。”
“为何？”
“小人是黄巾出身，小人已经知道大汉是什么样，也差不多猜到袁公治下的新朝又是什么样，”他坦然地说道，“小人想看看，刘公与大将军治下的这片天下，是不是有所不同。”