兖州军的种种蛛丝马迹, 曹操是不可能察觉不到的。
他依旧显得非常从容镇定，身边的亲随也察觉不出他的心绪，但在众人眼中, 这位统帅给他们的感觉仍然渐渐变了。
他个子虽然不高，但曾经是一个矫健有力的武将，走路时带着风，任谁看到他的姿态，都能感受到他体内蕴藏着蓬勃的生命力；
他喜欢文学，即使在打仗时, 也很有兴趣和自己的谋士们谈天说地，甚至写一篇文辞华美的辞赋；
他还会在营中走一走，经常同小兵们聊聊天, 说笑一番；
他与喜欢华服的刘备不同, 他是个很严格要求自己的人，生活朴素，帐篷里的油灯都要用尽后，才会续一点新油。
而现在的曹孟德尽管还在继续指挥战争，但已经变成另一幅模样了。
他的饭量一点也没减，但整个人仍然在飞快消瘦，两只鹰隼一般有神采的眼睛渐渐凹陷下去, 那飞扬的神采就变成了另一种冰冷阴沉的目光；
他不再论起辞赋，而是一天比一天久地守在自己的中军帐里，盯着布防图出神；
他比以前巡营的频率更高了, 他也依旧在对小兵们微笑，但他的手越来越频繁地放在自己的剑柄上, 渐渐这种姿态成了他的习惯；
他依旧生活朴素, 无论吃穿都没有任何要求, 唯独要求亲随为他取来连枝灯，小山一样的连枝宫灯上，几十只灯盏中都蓄满灯油，就这样从夜里一直照到天明。
他就那样坐在一片光辉灿烂的灯火中，靠在案边，用手支着自己的头颅，打一个盹。
他的心绪似乎随着梦境离开了中军帐，走到了营中，他看到他的士兵们变成了陶俑一样的人。
第一排的陶俑脸上带着希冀的神采，那是最初追随他的士兵，他记得还是用自己老家兄弟们的家当招募来的这些兵士，他们随他四处征战，多半已经战死，因此第一排的陶俑人数不多，他们是因情义跟随他的；
第二排的陶俑脸上带着庄严的神色，那是他在鲍信手里得来的兖州兵，他们都是大汉军队，因此战斗力特别强，他带着他们设奇伏，昼夜会战，终于击败黄巾，他在兖州的这一块基本之地就是他们替他打下来的，他们是因荣誉而追随他的；
第三排的陶俑脸上带着贪婪的神色，那是击败黄巾后得到的青州兵，这支兵马军纪很差，战斗力也并不强，但胜在人多势众，因此他驱策他们去屠徐·州，用徐州数十万生民的血来喂饱他们，换取他们的忠心，他们是因利益而追随他的；
第四排的陶俑脸上带着愤怒的表情，那是后来得到的兖州军，每年过了麦熟之时，他的军官们就会去乡里一个个地挑选满二十岁的儿郎，先是招募，后来是征兵，只要到了可以带走的年龄，就会用一条条绳索将他们带走，留下哭天喊地的妇人和孩子。
他沉默不语地看着它们，它们也沉默地看着它。
他们会为他战斗到现在，是因为他们必须保卫自己的家园。
——而他，他是一个出色的主将，他与陆廉不同，他不是那种只靠战争这一门手艺来求生的人，他不仅懂得战争，也懂得阴谋。
——他会隔绝掉兖州与襄城的消息，会不断地给自己的士兵鼓舞士气，会一次又一次肃清不听话的兖州世家，为自己清理出一个安稳的大后方。
他将一切能做到的，都做到了极致。
他也并非孤军奋战！他的背后还有一位无比强大的盟友！
因此他怎么可能败给刘备呢？
这个中年男人的心中激荡起一股汹涌而强烈的豪情，他想要挥一下自己的手，下令让这支大军开拔，与刘备进行最后的决战！
他似乎确实这样做了，但那些陶俑没有动。
它们并不是毫无反应，它们的表情变了。
那些陶俑紧皱的眉头，瞪大的眼睛，咧开的嘴，通通都不见了。
它们的脸上浮现出一种不应出现的神情。
像是困倦，也像是疲惫，它们的眼皮垂着，陶土制成的眼睛里不再有眼仁，于是目光就更散了，像是看他，又像是根本不曾注视着谁。
曹操忽然意识到，那不是困倦，不是不是疲惫，而是麻木。
它们在这片因为吸吮了太多鲜血而变得黏腻软糯的战场上，沉默而麻木地看着他。
当他的手不安地碰触到第一排那个熟悉的陶俑——他是认得那个士兵的，他当初在谯县亲自招募的他——那个陶俑迅速地开裂，然后碎成了一片片。
整个空荡的战场上像潮水一般，荡开了陶俑碎裂的清脆响声！
曹操醒了。
有巡夜的士兵敲着焦斗，在外面慢慢走过。
连枝宫灯还在一闪一闪，将整个斗室都照得光明璀璨。
因此他只要从案上抬起头，就能看到置于架上的铜镜，也能看到铜镜里的人。
那个人长得与他相似，但不完全一样，曹操想，因为他的脸上是不该出现那种麻木而绝望的神情的。
但他也很清楚那种神情是因为什么而出现的。
——刘备的实力在逐渐增强，这个卖履舍儿一直是他十分忌惮的敌手，此时已经成长到