荀彧来寻陆廉的事, 夏侯惇是不可能不知道的，他们因此有过一场不愉快的对话。
那时的鄄城和陆廉曾经见过的模样大不相同，街道上再不见拿着纸鸢跑过的稚童, 也不见三三两两结伴而行的妇人。
在无穷无尽的战争中，这座城池已经变得萧条而寥落。市廛里的商品少了很多，那些从冀州来的牛马, 凉州来的挂毯，交州来的香料, 一样样都消失了, 剩下的只有一些农产品、纺织品、手工艺品，种类很少，价格也很高, 一个几十钱的藤筐现在就要卖到百钱不止, 而粮食的价格就更高些。
这很不正常, 因为这是秋天，寒冬尚未到来, 粮食才刚刚被收割, 街头巷尾已经有饥民慢慢地走过，一边走，一边张望着什么。但他们很少有得逞的时候，那些客舍也萧条得紧，既没有客人, 也没有剩饭剩菜可以丢出来给他们吃。
但饥民仍然是少数——因为鄄城已经几乎没有成年男子了。这旷日持久的大战放干了兖州人的血，甚至连士人都有蓬头垢面, 醉倒街头的。
将家里的最后一坛酒打开来, 喝个痛快吧！他们会这样嚷嚷：呜呼哀哉！不管谁输谁赢！咱们都死定了呀！
荀彧离开鄄城前, 见到的就是这样一幅光景, 他因此下定了决心，一定要寻一个人来，救救这片已经流干了血的土地！
夏侯惇当然是不同意的，就像陆廉出征，田豫准备卷铺盖跑路给大公子当会计去，就算孔融诸葛玄不拦着，太史慈也不能当什么事都没发生啊！
“文若此去，是为寻陆廉不成？”夏侯惇逼问道，“你岂不是要令兖州上下，离心离德？！”
“未知元让所说‘兖州上下’，究竟为谁？”
“前番天子降诏，已是人心惶惶，若今番再请陆廉出兵襄助，士人岂不离心！”
荀彧将手拢进袖中，注视着眼前这一片秋色。
这位因为征战而失了一目的曹操心腹虽然是个武人，却很好经学，荀彧来他府上几次，很喜欢他这整治得精雅清丽的庭院。有许多诗经上的奇花异草栽种在院中各处，流水潺潺时，又有暗香浮动。
但现下这座庭院里的奇花异草已经不见了踪影，夏侯惇命人将它们都拔了，种上了一些蔬菜，旁人看起来就感觉很接地气。
而荀彧看起来就不免觉得有些齿冷。
他清楚，他们都清楚，这座城池已经要走上绝路了，无论主公能不能赢刘备，他们的胜负手都已不在此处。
但夏侯惇还在认真准备，力求将鄄城打造成一座堡垒，以图来日。
那些经学的，风雅的，为人所称颂的东西都是表象，正如曹操也会触景生情，黯然落泪，写一首痛彻心扉的诗赋，写过之后，依旧不能改变他冷酷的决断。
荀彧看清楚的，难道旁人就看不清吗？
“元让以为阻了我，兖州世家其心便不散么？”温文尔雅的俊美文士冷笑一声，“也实在高看了我！”
夏侯惇语塞了一会儿，忽然声音变得愤愤然，“文若为主君股肱，你若去了，军中将士又当作何想？！”
“主公不会令他们知晓，”荀彧声音淡淡，“乌桓南下之事，恐怕军中亦是一无所知。”
若寻常时节，他二人立于廊下，讲起这样前途暗淡之事，周围该是静悄悄的。
但草丛里的秋虫嚷得大声极了，它们仿佛知道自己就快要开启新一轮回的生命，因此大声欢唱，迎接即将到来的那个寒冬，以及提早歌颂总会到来的春天。
但那个春天不一定如所有人的意，荀彧想。
因为夏侯惇已经转过身，冷冷地望着他，什么话也不说，但荀彧立刻明白他那目光中藏的东西了。
“你能救兖州生民吗？”荀彧问。
夏侯惇沉沉地望着他，“我不能。”
“那你能杀了我吗？”
这是夏侯惇从未考虑过的问题。
荀彧不是那等沽名钓誉，附庸风雅，却又百无一用的士族，在夏侯惇眼里，这位被主公认定为股肱的文士几乎是他心目中士人的完美典范，事上以忠，待下以诚，如冰之清，如玉之洁——不独他一个，自主公以下，人皆敬服。
所以他怎么可能杀这个人呢？
但这种几乎被荀彧全盘掌控的对话令夏侯惇感到极其不自在。
他几乎是蛮横的，也是不假思索的，忽然狠狠地开口，“君此去欲另择明主耶？”
随着他的话音起落，似乎有风自这座庭院卷起。
树木簌簌作响，草虫也短暂地沉默了。
但荀彧不曾沉默，他一点也不因这无礼的猜测而失态。
“欲令我背弃主公，有死而已。”
荀彧过河的消息没有传到蹋顿那里，但他还是收到了一些蛛丝马迹。
比如说有并州骑兵渐渐出现在官渡附近，他们跑得很快，但往来多了，乌桓人留心了，自然就能留下一两个。
于是陆廉的消息就一并传到了这个乌桓大单于这里。
这个年富力强的男人正在自己动手切一条羊肉，他的吃法和中原人很不同，他是不屑什么烤羊或是炙羊之类的美味的，他这几日打猎的收获