将近午时, 太阳似乎变小了，但光芒更烈。
没有农人照料，也没有雨露滋润的禾苗早已枯死在田野中, 只留下满目杂草。
然而没有林木遮蔽, 连那些杂草也渐渐蔫了下去，抬不起头。
这支队伍慢慢地自远走来时，所见便是这样一片光秃秃的，没有村庄, 没有林木, 没有农田，也没有鸟兽和人烟的荒原。
偶尔有一片断壁残垣，有人带了希望，匆匆忙忙地走进去，不多时又会满脸失望地走出来
但这并不令人感到惊讶——这就是战争的常态。
整个东郡因为郡守臧洪执拗的念头而陷入战火，有些城池在袁绍的威慑力面前屈服了，有些则强硬地摆明追随臧使君的态度, 而范城尤其不同, 它的令长用生命向天下昭告了汉臣的大义与骨气。
但消息毕竟传的很慢, 尤其对于平民百姓而言，就更慢了些。
因此当荀谌进入这座城池, 并且在渡口处建立起营寨后, 那些因为战乱或干旱而慢慢撤离东郡的百姓还是有可能来到仓亭津。
他们当中一部分人往冀州迁徙，那里应当是安全的, 袁公与臧使君的恩怨如何且不论, 他有那么多的兵马, 总可以保冀州无虞；
但也有人发表了不同的意见, 冀州人太多, 好地就没有那么多了，不如去兖州，兖州刚刚经历过一场战乱，离得又这样近，应该有很多好地可以租种吧？
还有人觉得去青州也不错，不是说小陆将军能打雷吗？青州应该不会干旱的吧？
他们这样嘀嘀咕咕，除却有亲友的那一部分是态度明确地奔着一个方向去投靠外，其余都是抱着试一试的态度，向着各个方向试着走一走，碰碰运气，到哪里碰壁了，再换一个方向。
流民就是这样，并不令人稀奇，因此范城增加了每日出城探查巡逻的斥候数量，要他们将那些想渡河的流民驱赶回去。
他们是宝贵的生口，即使在东郡待不下去了，也该北上去冀州才对。
这支队伍是在离城十里左右的地方被斥候发现的。
有几辆辎车，更多的是板车，有两三个老妇人，四五个老头子。
也有稚童，但也很少，不足十个。
这其实看起来有些奇怪，因为这支队伍足有一百余人，剩下几乎全是妇人。
因此斥候上前拦阻时，忍不住便开口询问了。
“小人原是濮阳人，”其中的老人这样说道，“现下城门已开，小人与邻人们便欲往东而行，寻一处……”
“不管你们是哪里人，”斥候说道，“怎么全是些妇孺？”
老人听了这话，眼圈便红了起来，用袖子擦了擦眼泪。
“贵人有所不知，天子来了濮阳之后，城中精壮男子全都留下，征发劳役了。”
“岂止！十四岁以上的男童也要留下！”
“我这孙儿，幸亏年纪小……”
“既这么说，”斥候问道，“怎么连幼童也这么少？”
队伍里一片沉默。
过了一会儿，有个小妇人便上前了一步。
“濮阳城围了大半年，养不过那些孩子的。”
“养不活？”那个年轻斥候嗤笑了一声，“这和围城有什么干系？”
有同行的骑兵凑了过来，听了这话便骂了他一句：“愚货！”
小妇人将头低下，看也不看他们。
但那个发问的骑兵忽然就明白了。
这支队伍里没有青壮年男子，是因为需要留下当民夫。
没有稚童，是因为要么在饥饿中夭折，要么已经被吃了。
他这样踟蹰了一下时，有斥候已经耐不住性子，下马在这支队伍里开始挑挑拣拣。
这都是一群妇人，从十几岁到四五十岁的看着都有，虽然都是荆钗布衣，面色也因为赶路而显得憔悴疲惫，但其中确实有几个美人。
尤其是妇人到了这种境地，不管是不是良家子出身，都要忍着羞窘，和颜悦色地待他们，这就加倍满足了这几个骑兵的心思。
为首的那个妇人看着三十岁出头，黝黑粗壮，讲话却很小心，揣度着他们的神色，在旁边一面跟着，一面开口：
“几位贵人……民妇们听闻贼军出没，赶路时也提心吊胆，却又不知当在何处歇脚，既有贵人们屯驻范城，可否容我等草芥在城下安顿一夜？”
论规矩当然不行。
荀谌坚壁清野，砍伐树木，烧毁村庄，不仅是要隔绝范城内外，还要清理出几十里的无人区，只要是斥候巡逻的范围内，根本不许有平民留驻。
——因为按照那位疑心甚重的小荀使君的话说，谁知道那到底是平民还是贼军呢？
但这些人不是男子，光看腰肢和肩膀就知道是实实在在的女人。
……而且其中几个小妇人生得又那么标致。
几个斥候嘀嘀咕咕了一番，表示同意带着这支队伍再往前走一走，走到离城五里的地方停驻。
当他们将至范城城下时，一个看起来年纪不大，只有十五六岁的少女大着胆子，凑了上去。
“家母口渴得紧，不知哪里有水井可以打水呢？”
“