吴正治是朝中内阁大学士中与王熙并列为双壁, 共同作为汉臣利益，深受帝王恩宠，自身还品德上佳的二人。学成文武艺, 货与帝王家, 上效忠皇上, 报效朝廷, 下为天下汉民谋福祉，几十年来，矜矜业业, 从未懈怠。
陈廷敬是他们二人看中培养的后人, 比吴正治小了二十岁。
在吴正治的心目中, 若自己年老病逝, 则由陈廷敬升任宰相，继承他相位，继续他们那与满臣, 与权贵对抗的事业。
“我虽打算让子端去做这件事磨砺, 却并未想要子端陷入危险, ”吴正治与王熙密谈, 为后辈如今的处境深深忧虑着：“皇上命他查贪污受贿, 却不知这风口浪尖阻碍了多少人的财路，他会被人视为眼中钉, 肉中刺, 你我如今还不知能不能继续护着他。”
“当初你示意他上奏皇上, 就已经想到这一出了, 事情会愈演愈烈, 也是皇上下定决定要彻查吏治的结果, 子端他并非不知事之人, 对此也是早有心理准备。”
王熙宽慰吴正治：“他不会怨你将他推出来。”
“正是因为我知道他是怎样的人，才更加担心啊！”
吴正治脸上苍老的橘子皮皱了起来，他们这些汉臣们之间联合起来，也不是皇上愿意看到的局面，朝中满臣、汉臣、蒙古臣子皆已经形成了平衡，今日皇上需要他们这些清流联合起来彻查吏治，明日就会为了朝中局势而宽恕犯事之人。
“子端他太较真，太当真，皇上下达命令，他即使有迂回的余地，也不愿意在这事儿上敷衍。”
两位老臣商议着：“不如我们再推出几个人来帮一下子端？”
“可不能，明枪易躲暗箭难防，我们的人，还需要藏起来一部分，有一个子端在前，也好集中人手去护着。”
王熙摇了摇头：“你永远不知道敌人会相处什么样的方法来将子端拉下马，光明磊落的人，最容易受到阴险狡诈的陷害。”
正在这时，另有一道熟悉的男声从王熙门外传来。
“那么王大人也要相信，自古以来，邪不胜正！”
王熙惊讶地站起身来，迎上前去：“子端怎么来了？”
只见陈廷敬等候在门外，而王熙之子克善、克勤齐齐围着陈廷敬，显然是两位儿子将陈廷敬给迎来了父亲书房外。
王熙身为内阁大学士中的汉臣第一人，因权势过高，自动避嫌，禁止自己的两位儿子参加科举考试，而今两子皆已成家，唯独未曾立业，尤其是善于文采的克善，不崇拜自己父亲，反而推崇陈廷敬。
陈廷敬向两位长辈一拜，认真道：“我思虑再三，决定将今年科举乡试，朝中贪污舞弊一事一同上奏皇上。”
既然要查，那就查个彻底，甭管是圈地，放利钱，还是科举舞弊、孝敬勒索、克扣军饷，陈廷敬的手中有一份名单，上面统计着一桩又一桩冤案，一件又一件百姓们的痛苦，谁犯了事，背后的主谋是谁，是谁保护着他，皆一目了然。
这要是让人知道陈廷敬手中有这样一份名单，□□都是有可能的。
王熙严厉道：“不可！你这名单上奏给皇上，是要将朝中一半都掀翻天了去！”
吴正治也不赞同：“你可知，你若这样做，朝中会有多少人希望你快一些死？”
陈廷敬道：“这次是我唯一的机会了，皇上给了我查案的权力，我若不全力以赴，做不将这一件件冤情查个水落石出，将贪赃枉法之人绳之以法，我之良心不安，未来也会有诸多遗憾。”
克善忧心道：“子端兄为何要如此悲观？即使这一次徐徐图之，您未来也还有机会。”
“不会有，一旦我松懈去徐徐图之，我已经弹劾了王继文与徐乾学，未来若不能进，则必退。”
陈廷敬的想法是：既然已经捅了篓子，不如将这窟窿捅得更大一些。
王熙与吴正治比较熟悉温和一些的手段，去圆滑处理，对陈廷敬锐意进去，锋芒毕露的处事颇有微词，两位老臣对视一眼，自知阻止不了后人，只能劝说陈廷敬：“若你当真下定决心要这么做，需要将家眷送往老家保护起来，家中后人的仕途也会因此而受到影响，你可想好了？”
陈廷敬微微一怔，毫不犹豫答道：“晚辈已经想好了，即使付出再大的代价，也要不负君恩。”
吴正治：“可惜了豫朋与壮履，他们今年才参加了乡试啊！”
豫朋与壮履分别为陈廷敬的长子与次子，儿子皆学问有成，却遇上了陈廷敬查贪污，查科举。
“豫朋是湖广才子，才学一直都很好，他愿意等几年过了风头再考一回，”唯独次子，今年成绩优异是因为发挥出色，又运气好遇上了擅长的题目，陈廷敬与次子谈心，次子却并不理解父亲的做法，不愿放弃乡试名次，心中对父亲也多有怨言。
家中夫人与陈廷敬闹得天翻地覆，即使如此，也难以消去他彻查贪污的决心。
陈廷敬指挥家中忠仆将夫人与女儿送往山西老家，他对长子道：“我寒窗苦读数十年，一身学问学来现在正是要用的时候，我能做的，唯有像先辈们那样，无愧于百姓，无愧于皇上。但我不是个好父亲，也