1998年，“水杉三姐妹”共同迎来了她们的中考。
李小墨和林周这对双学霸都发挥稳定，以超过分数线二十多分的好成绩考进了她们梦寐以求的城东中学高中部。董方佳虽然离分数线还差个十分，但也已经算是超常发挥，考出了她整个初四生涯的最好成绩。
城东中学每年招收新生，除了那些达到分数线的学生外，都会有一些额外的补充名额，说白了就是给一些特招或者有关系和门路的学生准备的。而董方佳之前在城中上初中本就是为了去打基础的，董光耀早已为她铺好了中考后直升城东中学的坦途大道，再加上这次她确实考得很不错，自然就可以大摇大摆地跟李小墨和林周一起去城东中学续写她们“水杉三姐妹”的传说了。
李崇山为了兑现承诺，果然斥巨资给李小墨买了一套联想天禧的台式电脑，这主机有着奔腾3代处理器，40g硬盘，和256m内存的配置，还额外送了标配手写板、耳机式麦克风，和几张游戏光盘。
李小墨第一次接触的rpg游戏就是这些游戏光盘中的《仙剑奇侠传98柔情版》，此前她完全想不到竟然可以在游戏中体验如此惊险刺激、又柔情百转的人生。除了游戏之外，更让李小墨欲罢不能的则是那种叫做“互联网”的神奇媒介，一台电脑，一个路由器，一根网线，就可以让她跟全国各地，甚至海外的网友产生联系，而且还能共享很多资源，不得不说互联网全面打开了这一代年轻人的视野，让他们在短时间内快速感受到了来自网上各种不同文化和信息的冲击。
在后来很长的一段时间内，路由器拨号上网那种“吱吱”的声音在李小墨听起来都犹如天籁，因为那意味着新世界的大门正在为她打开。她每个周末都可以化身为网络上一个名字不同的id，以别人都不认识的面目上网冲浪，自由地徜徉在信息的海洋里。
在1999年腾讯推出oicq之前，想要跟陌生人聊天一般都是进入聊天室，而油城人民最喜欢去的一个聊天室叫做“高山聊天室”，李小墨也不知道为什么大家都会来这里，只是跟风也去注册了一个账号，因为董方佳和林周也会来这里。
李小墨的聊天账号名为“木棉飞扬”，因为她那段时间很喜欢舒婷的《致橡树》和痞子蔡的《第一次亲密接触》。董方佳的账号名就十分简单粗暴，叫“佳佳小公主”，林周的账号名则字最少，只取了一个和她名字同音的“舟”字。
三个女孩明明每天都能在学校见面，可回家后还是要约着一起上聊天室，打出花花绿绿的字聊上半天。有时，她们会组团跟聊天室里不认识的陌生人吵架，也有时，她们会各自偷偷加一些聊得来的人为好友，然后背着姐妹跟新加的好友开启私密聊天。毕竟，能通过网络认识那些天南海北的不同年龄和不同身份的人，才是上网最吸引她们这帮花季少女的地方。
十六岁的女孩会开始悲春伤秋，会开始觉得自己不被这个世界所理解，会开始怀疑父母的指责是否正确，会开始觉得自己长大了，想通过自己的双眼去看世界。
李小墨也加过一些好友，但大多数都是话不投机半句多，聊了一段时间之后就不再联系了，唯独有一个叫“承诺如云”的好友让她觉得颇为投缘，两人每次上线都能聊几个小时，甚至为了尽兴，还互相交换了地址，通过线下写信来继续聊。
“承诺如云”是一名来自上海的男孩，比李小墨大一岁，用他的话说，在这个聊天室里，他一眼就看到了李小墨的网名“木棉飞扬”，似乎颇有些天注定的意味。其实在聊天室里聊天，每个人每天都会遇到很多陌生人，也可能会同时跟很多人打字聊天，一般聊了开头彼此觉得可以继续深聊，才会加好友或者进行私密聊天，而这个叫“承诺如云”的id发给李小墨的第一段话竟然就是别人看不见的私聊。
“如果我还有一天的寿命，我会做你的女友。我有一天的命吗？没有。所以我今生我仍不是你的女友。如果我有翅膀，我会从天堂飞下来看你。我有翅膀吗？没有。所以很遗憾我从此无法再看到你。”
李小墨看完后立刻就明白了，“承诺如云”是在解释她名字里“飞扬”的含义。这段话是《第一次亲密接触》中身患红斑狼疮的女主角“轻舞飞扬”发给她的爱人“痞子蔡”的经典告白中的前两段，李小墨虽然对这个陌生人打招呼的方式有些感兴趣，但能猜出“飞扬”含义的人并不在少数，所以她打算静观其变，看看此人接下去还想说些什么。
过了一会儿，“承诺如云”果然又发来一段文字。
“我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起。”
李小墨此时终于眼前一亮——能猜出她网名里的“木棉”来自《致橡树》的人就真的不多了。作为文艺小青年的她，向来对这种能彼此理解的默契感到雀跃，于是，她回复了一个笑脸过去。
“承诺如云”很快也回复了过来：“哇，你理我了。”
李小墨眉头一皱，手下打字不停：“什么意思？我们以前说过话吗？”
“没有没有，只是感觉你在聊天室里很少说话，我还以为你不会理我呢。”
“感觉？你经常