【番外九-帝后】
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一切的伊始, 他只想找个抚理后宫的人选。
御极之后，他听过关于袁家姑娘的不少风传。
娇蛮与虚荣，任性且刻薄, 俱是负面言语。
遍数采女, 她并非最佳人选。毫不客气地说，她难堪此任。
细数她的背景，谢家、司礼监、还有北舵那一层关系，错综复杂。然而她的本家, 却在一众人选中不怎么起眼。
可他与母妃商议过, 比起样样完美挑不出错，一个德薄而才疏, 名声欠缺, 本家背景也不算高的皇后，随时拿得到短处。
换句话说, 便是可立, 也可废。
况且立她, 既卖谢家面子，也算还了一份人情。
于是思量过后, 最终册她为后，亦迎她为妻。
仪礼繁琐，二人在行帷与簇拥之中拜过天地祖宗，等一应礼乐皆毕, 已然入夜。
洗去重脂面靥, 摘去满头珠翠，他瞧清了她的模样。
精巧疏散的五官, 白皙妍丽, 亦有娇态。
青灯古佛相伴多年, 他不曾动过情|欲，然而既已入世娶妇，且妻不同妾，有些事，他不得不做。
与她的头那一回，并不顺利。
想来性子再张扬的姑娘也是怕羞的，她咬着唇肉，满面胭红，羞得眼都不知该看哪里。
他草草完事，与她各作梳洗，便沉默地安置了。
不是没有听到她的唤声，更不是没看见她殷勤且羞怯的笑，然而他倦极，亦想不到，该要与她说些什么。
尔后便是政务上的忙碌，初一十五，每月与她仅见两回，夫妻之事，也从来都闭着眼便过去了。
从佛门一名居士，变作宫城之中的皇帝。他无心宝座，但身负祖命，得守着高家江山，故对于谢袁两府，也不是没有提防。
更何况，还有个司礼监。
倘其皆为忠能之士，自然最好不过，若有结党营私之心，他也必然要想法子应对。
朝政难理，机务如山，一头扎进去便难以抽身。
他习惯冷清一人，偏偏清净对于帝王最是奢侈，便只能硬着头皮与人与事，处置周旋。
而初初成婚，他的皇后是得意的，娇怯的，虽腼腼腆腆，但显然对他多有期待。
乾清宫是他的寝宫，旁的妃嫔去了，他尚能一律挡之，然而皇后来了，怎么也要给几分面子。
可二人相对，却并无几句话可说。
她试图寻话题，或借奉茶水膳食之机与他接近，看得出来她很想与他交谈，然而他唯有沉默，要么批理奏章，要么，静翻经卷。
初时她还会陪着，但明显耐力不足，过不了多久便会偷摸打呵欠。
他望过去时，她打起精神，噙着一泡困乏的泪，殷殷地问他渴是不渴，随时准备服侍。
每遇他拒绝，她便讪讪地笑，但仍不愿走，坐在他对面撑颊发呆，或吃些零嘴。
而之于她的印象，并不止这些。
一国之母后宫之主，他见识过她欣欣自得的模样，与人说话昂着下巴，眉飞色舞。簪要选最好的戴，香要拣最稀有的熏，极尽享乐。
亦看过宴会之时，她被妃嫔们话里的机锋与勾连，气得直抓案面。
她必定是恼恨的，可大抵想在他跟前扮温婉，便笑得大度，或直接装傻。
他对莺莺燕燕无甚兴趣，酒菜也食之无味，于是就如幼时那般，在一场场的宴会中寻消遣。
这一消遣，便是找个人来观察，而这个人，便他的皇后。
也不知为何会观察她，许是位置离他最近；又许是在场数众，她于他相对熟悉；再或是，她神色最为丰富，很难不引人注目。
甫一开始，他能听到她暗自咬牙的声音，听到她呼吸急促，或看到她手垂下来，将裙面抓得发皱，到后来，连她眉间的一条皱褶，他都看得清清楚楚。
原来骄横的皮囊之下，也有极力克制的一面，并非如外间传言的那般不顾场合，简慢无状。
可这般隐忍，到底没有持续多久。
掌掴后宫之事，母妃将袁家夫人召进了宫，亦传了她过去。
那日正逢初一，他按祖制，去了坤宁宫留宿。
想来白日里母妃做了些提点，或是小施惩戒，总之那一夜，她辗转难眠。
假寐到半夜，听见她在低泣，他有些不忍，正欲宽慰两句，她却吸了吸鼻子，轻手轻脚爬起来。
下榻之后，隔着帷幕的纱，见她抱着双臂蹲在后面，默默流泪，静静发呆。
长发铺在那窄窄的背脊上，近乎包住了她一整个人。
那日后，她有了转变。
进退得当，喜怒不形，不再失了中宫仪态与底下妃嫔较劲，还总周全着，提醒他哪天该赏些什么给哪宫哪殿。
看得出她在平衡六宫，而他生出一股恍惚之感，自己在适应这九龙座上的身份，她亦在学着，如何当好一个皇后。
然而皇后是职衔，当她以这个身份与他独处时，也便与先前大为不同。
譬如她不再去乾清宫寻他伴他，反而总给其它妃嫔与他亲近的机会。