曹节背负荆条，后背满是鲜血，正一步一跪的进入千秋万岁殿。
看到天子刘宏，“咚”的一声，他的额头猛地磕向地面。
“陛下！”
“曹大长秋，朕说过，你无须向朕行礼！昔日里，你为朕除外戚窦武、权臣陈蕃，是朕能稳坐这皇位的首功之臣！你的功劳，朕都记在心里。”
“臣自知有罪！”
刘宏调侃：“两度登闻鼓响！洛阳令已经代朕查清疑案，是王甫与隐强侯宋奇勾结，曹大长秋何罪之有啊？”
曹节再度把头磕向地面。“王甫、宋奇之奸佞固然罪大恶极，可臣受其蛊惑，也参与了一些贪墨枉法之事！臣痛定思痛，深感有负陛下信任，有欺主之嫌！特…特来请罪！”
听到这儿，刘宏表情微变，眼眸中也闪过几许别样的色彩。
——这都是羽儿算计好的么？
可仅仅只是一瞬间…
刘宏“哈哈”大笑，亲自扶起曹节，抓住了曹节的手。
“大长秋就不要说这些哄外人的客套话了！朕将尚书台交给大长秋，这便是对大长秋绝对的信任！”
“身居高位，哪里能没有些许诱惑？纵是夫妻，也都互相藏着小心思，只要在大事上，能同甘共苦，肝胆相照，朕就欣慰至极！”
一边说话，刘宏一边吩咐蹇硕。
蹇硕会意，当即解下了曹节背负的荆条。
曹节做出一副感激涕零状。
可他的语气依旧坚决。
“臣自知有罪，纵使陛下大度饶过臣，可…臣，臣自己也过不去心头那一关。”
“臣已经将家产，将贪墨所得尽数的陈列于洛阳城的府邸之中，今日…今日臣来面见陛下，便是请求陛下发落！纵陛下对臣网开一面，臣…臣也无面目再做这大长秋，再执掌这尚书台！”
天子刘宏与曹节均提到了尚书台。
需知，尚书台本隶属“少府”，可自武帝后，开始“与闻政务”；
东汉光武后，更由其“综理政务”。
时至桓帝朝时，说它是唯一连接天子与百官的桥梁一点都不为过。
可以说，外臣上书天子，只要尚书台阻挠，外臣的文书根本无法呈送到天子面前。
有此可见，曹节的权利如何滔天？
“这…”
罕见的，刘宏眼珠子转动，他竟是因为曹节的话迟疑了，或者说，他是因为“羽儿”的这一番行动迟疑了。
——这小子，连朕的心情也算到了么？
——好缜密的心思！
不等刘宏开口，曹节“啪嗒”一声再度跪地，“陛下…罪臣，罪臣恳请陛下许臣辞官隐居，臣愿于洛阳城郊躬耕隆田，日夜为陛下，为大汉的国泰永康焚香祷告，以…以赎臣这滔天重罪！”
呼…刘宏张了下嘴巴，轻呼口气。
是辞官隐居，而不是告老还乡，曹节的意思是将他幽禁在自己的眼皮子底下！
这么一番话术，这么一番心思，抛下大长秋的高位，放弃尚书台的绝对权利，他刘宏没法不答应。
刘宏再度扶起曹节。“大长秋既如此坚决，朕再强留就显得不通人情！”
“也罢…宋皇后巫蛊、王甫贪墨两案，无论是否涉及到大长秋，朕都不会继续追究！朕亦会赦免了曹嵩一家！如今，扶风宋家的宋酆、宋奇，谯沛曹氏的曹鸾均已伏诛，再加上王甫，这些人头足以立威！”
“威立过了，该加恩了！这昭告天下的诏书如何写？还请曹大长秋归隐之前，再于尚书台中费一次心思！”
闻言，被“感动”的双目发红的曹节连忙拱手。
“陛下恩威并施，百官万民对陛下唯有臣服、敬仰…有罪者忏悔过错，无罪之人感激忠诚！”
“罪臣…领旨！”
曹节一边擦拭着用力挤出的眼泪，一边告退。
待得他走出千秋万岁殿！
天子刘宏转过身，闭目冥想，沉吟许久。
他方才问道。“蹇硕，依你之见？曹节主动请罪、辞官，是他自己的意思？还是‘羽儿’那封三百里加急信笺中谋算、部署的一环？”
这…
蹇硕眼珠子一转，他顺着刘宏的话回道：“大长秋哪有这等缜密的心思？多半有皇长子的提点吧？”
呵呵…
听到这儿，天子刘宏笑了，他微微抬手将方才那因为愤怒而提起的御剑挂回。
口中轻吟。“静水流深，朕竟有些看不透他们了！”
就在这时…
“报…”
一名西园校尉匆匆闯入千秋万岁殿。“陛下，司马防于王甫的藏私之所，共计搜出金银珠宝，珍奇古玩无数，折合三万万钱！”
呼…
三万万钱！
这个数字委实吓了刘宏一跳。
需知，哪怕在几年后，天子刘宏开设西邸卖官，一个关内侯也才五百万钱，九卿高位