大婚前夜，姜娴躺在梨花榻上，睁大眼睛细数头顶纱帐上绣着的木兰花瓣。她知此时应当早早合眼安眠，否则明日必定眼圈青黑，苏尧见了不免又要笑话她一番。
辗转反侧，翻来覆去，眼底依旧毫无睡意，反倒惊醒了四个为她守夜的丫鬟。过去因她性子乖僻，身边只让从西疆带过来的黄莺一人贴身服侍，摇身一变成为相府大小姐以后，跟前服侍的下人们也不由得她心意地翻了一倍。
贺霞的大丫头红翡听到动静后，忙从木榻上起身，点灯执扇，一边命人端来一碗安神的银耳莲子汤，小心翼翼地服侍着姜娴喝下。
姜娴喝了小半碗便重新躺下试着入睡，忽然听到有人低声叩门：“小姐可曾睡了，老夫人请小姐过去一趟。”
她复又起身，匆匆穿好衣服，由贺老夫人身边的丫鬟引着来到相府的佛庵小阁
——贺老夫人每日礼佛念经的地方。
小窗外夜色沉寂，阁楼里烛火通明。贺老夫人双手合十，面容虔诚地跪在观音像前，见到姜娴来了，让她也跪在蒲团上，同她一起祈福。
姜娴跪下磕头时，贺老夫人缓缓起身，凝视着这位即将嫁入王府的外孙女的单薄身影，心中愁绪万缕，感念光阴荏苒。
贺老夫人想起十几年前，贺媚出嫁时的场景，不由得泪盈于睫，心头酸涩。那时的女儿是何等的年轻貌美，面赛芙蓉，为了成全女儿的心愿，老夫人不顾贺相反对，自己作主把贺媚嫁给了她所心仪的男子。
她盼着他们举案齐眉，白头偕老，却从未想到，皇帝会将关氏一族一贬再贬，几年后便听到了贺媚病死在边疆的消息。
贺老夫人心如刀割，痛心疾首，牵着姜娴的手敦敦教诲道：“身为一族之母，将自己
的孩子嫁入皇家，莫不盼着她光宗耀祖，带给家族门楣无上荣耀……”
姜娴点点头：“娴儿明白。”
“葭儿。”贺老夫人正色纠正她，“你的娴儿妹妹，此时正在和陆小将军议婚。”
姜娴神色一僵，很快便舒缓开来，颊边含笑：“那样很好，她终于可以嫁给自己喜欢的男子。”
贺老夫人叹了口气：“陆小将军似乎并无此意……”
渐觉思绪被她扯远，目光又回到眼前的人身上，“祖母并无意让你借着王爷的权势青云直上，振兴家族，那是一族之母的夙愿，却并不是一个祖母的心愿。”
姜娴抬起头，有些好奇地望着贺老夫人，问道：“祖母想让娴儿做什么？”
“好好活着，长命百岁。”老夫人没有再厉声纠正她，而是颤颤巍巍地伸出手指，抚摸着那张与贺媚十分相似的脸，目光又柔和三分
，语重心长道，“你的夫婿是未来的君王，届时必然也会三宫六院，妻妾成群。祖母不指望你宽宏大量，母仪天下，但望你勿要自怨自艾，郁郁而殇。女子一生，束缚太多，不能只为了夫君那点稀薄的情爱而活着，明白吗？”
姜娴其实并不以为意，还是温驯地点了点头，想起傅夫人，心口忿忿不平，目中刻意有泪盈落：“娴儿以为，您夜里叫娴儿过来，是像舅舅舅母那般，告诫我在王府中处处谨慎小心，切不可露出破绽，暴露身份，以致为家族招来灭顶之祸。若……若让人察觉了此事，为了不牵连外祖，娴儿只能先行以死谢罪……”
“休听你舅舅他们胡言，若帝王想灭了贺家，纵然人人洁身自好，忠心耿耿，欲加之罪又何患无辞。若帝王想留住贺家，你即便犯了欺君之罪，十恶不赦，皇帝也只会
视若罔闻。天子既然让他的儿子娶我们家族的女儿，因他还需要各大世家之间的彼此牵制，扶持一方，借以打击另一方，譬如，这几年风头正盛的薛家，还有三王妃的母氏一族……”
贺家二老比任何人都要透彻，当朝所有世家遇到的，是一位拥有着铁血手腕的残酷君王。是以，待姜娴出嫁，贺霞的婚事也尘埃落定，贺相便向皇帝递上辞呈，表面上是告老还乡，颐养天年，实际上是身居山野，躲避灾祸。
“但是，皇帝不会对整个家族如何，并不意味着不会对你如何。你还是要处处小心，待你明日大婚后，你外祖会处理掉相府里所有知情的人。”贺老夫人握着姜娴的手，目光却悲悯地投向她身后的观音大士，“若有一日还是不幸东窗事发，家族牵涉其中，无法在皇帝面前庇佑你。但愿……小王爷会护着你。”