姜娴借为天香夫人贺寿为由，带着若干随从回到西疆，在将军府中呆了数日。她将自己关在书房内三天三夜，翻阅了各种关乎照影国的记载，成王败寇，十几年前那场血雨腥风的王朝吞并，被颂咏成大临君主最盖世无双的一场谋略。
而诸多记载中，关于玉姝公主与照影皇陵的描写实在寥寥，姜娴所能找到的细枝末节，和她前生的记忆并无多大出入，有些详情实事，甚至还不如她在皇室内部打探到的消息来得真切。
她合上竹帛，猜测或许是史官们忌惮当今君主的威严，不敢妄加言论，待百年之后，王权更迭，那些“有损皇家颜面”的真相才会渐渐浮出水面。
可是她和苏尧，能等到那一日吗？
她正忧心思忖之际，有人推开了书院的大门，姜娴将手里的书卷放回内阁，探身一看，阿七正捧着一个青玉宝盒立在帘外，满面红光，唇角噙笑：“
阿姊，我找了你许久，你看这是什么？”
“不是蟋蟀就是蛐蛐。”姜娴敷衍回道，这会儿哪有心思搭理一个九岁孩童的小把戏，她连看一眼也不曾，目光在满室暗色的花梨木书架中游离穿梭，“自己回去把千字文抄三百遍，别在这打搅我。”
阿七很是委屈，她把他留在西疆三年，自己去了长安富贵人家，好不容易回来一次，却连半盏茶的功夫都不肯陪他。
“这原是去年想送给阿姊的，可惜阿姊一整年都未回来看过我。”他将那青色的玉盒塞进姜娴手里，鼓着脸赌气似的跑出了书房。
姜娴打开看了一眼，只见玉盒中央摆着一根赤练长鞭，握柄由和田玉雕成，鞭身镶嵌着红翡珊瑚，形貌上乘，沉而不赘，打在身上必定让人抽筋剥骨，皮开肉绽。
她不禁哑然失笑，这孩子倒是顶会投其所好，送的礼物竟意外合乎她的心意，只是他究竟从哪
里打听到她喜欢这些的。
姜娴正欲合上，目光落至盒身上缘，只见青玉体内刻着一排浅金色的小字：
巴东有巫山，窈窕神女颜。
贺姜家阿姊及笄之喜。
她愣了一瞬，抬起头望着阿七愤然离去的背影，才发现这孩子已经长得及高，容貌亦十分出色，早已不再是她当年随意在路边捡到的那个垂死乞儿了。
不如，让他陪她一起去照影皇陵，她孤身一人，实在底气不足。
随即，姜娴又否定了这个念头，既然清原留信让她前往，必然算准了一切，她即使单枪匹马前去，应该也不会有任何危险。
阴曹地府都去过的人，那些坟茔古墓又有何惧。
夜里，阿七坐在屋檐之上，抬头望着天空中高悬的那轮圆月。干净白皙的脖颈与下颚形成精致的折线，深色的眸子里晦明晦暗，藏匿着一缕不属于他这个年纪的愁思。
姜娴在廊下经过，瞥见那道玉白
色的孤僻身影，她翻身上墙，踏着一片片青瓦，蹑手蹑脚地来到他身侧。
阿七回首一看，见到是她，不由得支颜一笑，眉舒目展，容颜清澈烂漫。又想起白日里她的敷衍，片刻没了笑意，板着脸把头转向了另一个方向。
“还在生我的气？”姜娴抿唇微笑，眉眼弯弯，一袭淡色青衫，面色温和，两人坐在一处，到真像寻常人家的一对姐弟。
“谢谢你送的及笄礼，阿姊十分钟意。”她抬起头望着天上星辰，有些遗憾的想，可惜她这辈子并不以笞人为乐，那跟长鞭，只能摧残些花草树木了。
“哼。”阿七从鼻腔重重哼了一声，身子往后挪了挪，表情三分桀骜，声音里却蓄满了被人遗忘的失落与委屈。
“你想去长安吗？”姜娴平生不会哄人，有些干巴巴地伸出手指，故作慈爱地在他脸上捏了一把。
“长安？”小孩很快上钩，眼里星星泛滥
，双手紧紧握住姜娴的手臂，将她摇得头昏脑涨，声音难掩激动，“阿姊是回来接我的吗？”
“好了，别再摇了……”姜娴点点头，像甩掉一块狗皮膏药似的挣脱他的手，耐心同他解释道，“我捡到你的时候你还小，留你在西疆，只是想着也许有一天你的爹娘会过来找你。”
“我早说过我的爹娘都不在了的。”少年双手抱膝，模样十分可怜，纯良得像只白兔。
“好了，不提那些。”姜娴拍了拍他的肩膀，继续道，“明天陆将军派来的马车将会抵达西疆城内，你代替我乘车回长安吧。”
“阿姊，你不回去吗？”阿七呆呆望着她，表情惶惑。
“我有一件很重要的事情去办。”姜娴从怀中取出一根玉兰簪，递到阿七面前，“你回到长安后，去一趟郑王府，把这根簪子交给府里的主人，转告他不必担心，三月之内，我必会平安无事地回到京城。”