初平二年（公元191年），二十九岁的荀彧出仕于曹操，曹操称誉荀彧为“吾之子房”，并任荀彧为司马。
司马是曹操专属的参谋官，本是夏侯惇的职位，初来乍到的荀彧竟能获得此位，自是引发曹操幕僚间的热烈讨论。
未久，曹操因讨贼有功，袁绍上表朝廷，朝廷乃任曹操为东郡太守。
短短一年，东郡太守历经三次更迭，境内不仅有盗贼与各路军阀的袭击，连外族兵都来搅和。幸好，曹操善于作战，不曾以东郡为最后防线，勉强维系脆弱的民心。
面临诸贼侵扰，东郡城内民生萧条，人心惶惶，急需充实内政。曹操无暇于政事，将领们也不善内政，内政大小事务都由荀彧负责。
“（还是不足……）”
荀彧研拟文书时，面临了难题。
“（现在我没有走遍东郡的余裕，曹将军的幕僚也非本地人，只能将就翻阅文书了。）”
荀彧尚在了解东郡的状况，却不得不提出新计划，显得有些为难。
频繁更替太守，导致东郡发展陷入停滞，人民对太守的信赖与日俱增。倘若无法提出具体规划，或是贸然提出无益民生的施政方针，均会动摇民心，造成曹操难以东郡为根据地。
荀彧思索需要的资料后，踏出了书房。
“文若大人，您要出门了吗？”
唐蓉听到荀彧的推门声，询问他的下一步。
唐蓉身着素衣，正在操持家务，脸上还沾了些灰尘。
曹操命众幕僚共体时艰，即使荀彧贵为司马，也只有一间小屋。
唐蓉是随遇而安的好女人，数天以来努力清扫小屋内外，要将小屋布置成温馨幸福的家庭。
“我晚些不会回来，妳就自行张罗吧。”
难得的休息，也因公务繁忙，难以有喘息的空间。
“蓉儿明白。”
唐蓉点了头，不让荀彧操心家务。
荀彧对唐蓉微微一笑，到太守府内寻找资料。
荀彧拿着数份文书，经过别院时，遇到了正在议事的夏侯惇。
夏侯惇身旁站着一名身材细瘦，年龄略长于曹操的长者。
长者的皱纹虽深，不过神情和蔼，没有难以相处的气质。
“啊，你来得正好。”
夏侯惇闻到荀彧的淡雅香气，立刻伸起手，要荀彧加入话题。
荀彧走到夏侯惇的身旁，将手上的文书搁在石桌上。
“那是……东郡的资料啊。”
夏侯惇看着文书，上面有密密麻麻的字，觉得头有些昏。
夏侯惇卸下司马后，改任折冲校尉，屯白马，专职于军务，比起司马单纯许多。
现在，夏侯惇回东郡，与曹操的幕僚联络感情，确认最新动态。
“请问夏侯将军找我何事？”
荀彧苦笑，不抒发任官的甘苦谈。
“他是枣先生，与你同样是颍川人。”
夏侯惇想起正事，应了一声，将身旁的长者介绍给荀彧。
“我是颍阴人，请问枣先生是何县人？”
荀彧眼睛微睁，能在异乡与同乡人相聚是幸福之事。
“枣某是阳翟人，幸会。”
老者也带着微笑，回应荀彧的热情。
“……莫非是枣祗先生？”
荀彧在脑中搜罗阳翟乡贤的信息，想到了枣祗这号人物。
枣姓是稀有姓氏，以颍川为郡望。枣祗年轻就离开家乡，到外地发展，乡人仅闻其名，少见其人，荀彧仅是从枣姓中寻个蛛丝马迹。
“没错。”
夏侯惇爽朗笑了一声。
“几天前我与他碰面，谈起了屯田之事，他很有兴趣，我就带他回东郡了。”
枣祗是曹操的幕僚，之前被派任视察他地，荀彧藉由夏侯惇的介绍，首次与他相会。
“荀司马不愧‘王佐才也’之名，屯田之事切中枣某心坎，有司马襄助，想必能顺利推行。”
枣祗抚着长须，表露欣慰的神情。
“我对农田水利仅是略懂，恐怕无法帮上先生。”
荀彧正色回应，不愿枣祗对他产生过大的期待。
“枣某会先提出数份草案，请司马评估。”
枣祗发出笑声，笑声中尽显他专攻农田水利，并非荀彧临时出师的程度。
“我会尽力而为。”
荀彧微笑，期待枣祗的提案。
“喂！你怎么不要求荀司马？”
夏侯惇眼睛睁得许大，态度激昂。
“荀司马公务繁忙，哪像夏侯将军清闲。”
枣祗摇了头，对荀彧微黑的眼眶颇感不舍。
“我哪里清闲？我要管理军队的。”
夏侯惇举起双拳，对枣祗表达强烈的不满。
“东郡人力有限，营建水利设施将交由军队处理，我猜先生是希望夏侯将军略通水利，为曹将军分忧解劳。”
荀彧看向夏侯惇，试图解释枣祗的用心。
屯田是开垦无人荒地，需要招徕大量的游民，准备各式的农具，与妥善的水利设施。以百姓惶惶不安，又多有耕地，屯田对其既无吸引力，自不愿服劳役，很难从中取得人