“荀先生，您终于回来了。”
傍晚时分，荀彧夫妇踏入客栈，客栈老板迎面而来，露出庆幸的笑颜。
“……请问有何事吗？”
荀彧望着客栈老板，不解其意。
客栈内满是歇脚的旅人饮酒畅谈，发出喧闹不堪的声响，让荀彧亟欲返房。
“你就是荀文若吧。”
荀彧听到雄浑的嗓音不久，眼前便出现一道人影。
来人有粗犷的容貌，半脸的胡子，锐利的双眸虽感其脾气暴躁，却非不讲事理之情，高大壮硕的身材，让人感到莫名的安心。
“夏侯将军，他正是荀先生。”
客栈老板先行解释，那名将军也点了头。
“（夏侯将军……是夏侯元让吗？）”
荀彧双眼微睁，没想到会在客栈见到曹操的心腹──夏侯惇。
“先报上名号吧，我是夏侯惇，字符让。”
夏侯惇不让荀彧困惑，先行报上名号。
“我是荀彧，字文若。请问将军找我何事呢？”
荀彧对夏侯惇拱手行礼，表达对夏侯惇的敬重。
夏侯惇是西汉滕公夏侯婴之后，是谯县鼎鼎有名的士族，曾因有人污辱其师，他愤而杀之，而有气烈之名。
世人重视文雅，强调武勇的夏侯家被比为豪族，阶层反不如近期兴起的颍川荀家。即使如此，荀彧对夏侯惇仍持敬意，不仅是夏侯惇与曹操的关系，更是对前辈的尊重。
“到我那边说吧。”
夏侯惇感受到众人的目光，意会客栈不适合谈事，主动邀荀彧到府一谈。
“文若大人……”
夏侯惇来意尚不明确，唐蓉不禁担忧。
“夫人勿忧，不是坏事。”
夏侯惇爽朗笑着，安抚唐蓉不安的心情。
“荀夫人放心，夏侯将军素来敬重士人，是有事请教荀先生。”
客栈老板也出言保证，显见夏侯惇的人望。
“既然如此，恭敬不如从命。”
夏侯惇主动来访出乎荀彧的意料之外，荀彧绝不错过千载难逢的时机。
“蓉儿明白了。”
唐蓉听到荀彧的回复后，对荀彧与夏侯惇鞠躬，目送两人离去。
经由夏侯惇的指引，荀彧进入了奋武将军的府区。
原本的守卫退居后方扫地，脸上满是瘀青，一见夏侯惇就低下头，浑身发抖。
“给我扫干净！”
夏侯惇发出怒叱，那名守卫忍着恐惧之心，勉强扫起地。
“……”
荀彧暗暗吃惊，但他不显声色，跟着夏侯惇的步伐。
“我收到你的来信，料想你也该来了，一直关注消息。若非我今天闻到一股香味，逼问他道出原委，我还不知道你来了。”
夏侯惇的语声暴躁，显见他的怒气。
“我是今早才到，也许他晚些会向您报告。”
荀彧虽对贪渎的守卫没有好感，但他相信守卫不会不通报，稍微为守卫缓罪。
“这可不行，得为孟德找个值得信赖的护卫才行。”
夏侯惇摇了头，守卫是联系曹操与众人关系的第一道门，他值得重视。
“（孟德……他们的感情真好。）”
夏侯惇的字字句句都透露对曹操的关怀，这是重礼的荀家难以想象的事情。
荀彧有些羡慕。
“到了。”
夏侯惇未发觉荀彧的心情，走到“司马府”外，与守卫打了照应。
“现在时间已晚，找不到孟德了，过几天我再帮你引荐，今晚将就在我这边休息吧。”
夏侯惇露出专属于男人之间才会明白的笑容，透露曹操正在纾解压力。
“感谢您。”
荀彧苦笑，他也不是刚出茅庐的小男孩，当然明白夏侯惇的意思。
夏侯惇踏入正厅，仆人已备妥席位与酒水，表示他对荀彧的重视。
“我不太喝茶，而且只是谈谈，就以酒代茶吧。”
夏侯惇先请荀彧入席，并要仆人为荀彧备酒。
“无妨。”
荀彧接过酒杯，不在意这种小事。
“何伯求誉你为王佐才也，我也听闻你在颍川的治绩，有些事情请教。”
夏侯惇敬荀彧一杯酒后，开启了话题。
“请说。”
荀彧随夏侯惇饮毕一杯酒，神色自若的态度，表达他非不善饮酒的士人。
“孟德担任奋武将军仅数月，每日厉行训练军队，但不能训练整天，总要巡视城镇。军队巡视虽改善东郡治安，却也招致不少民怨，我甚为苦恼。”
夏侯惇请教素昧平生的荀彧，可见他已束手无策。
“维持城镇治安是太守的分内之事，曹将军难免多事了。”
荀彧毫无顾忌指出曹操的问题，试探夏侯惇的反应。
“孟德才来几个月，东郡太守就被换掉了，东郡的状况又不好，实在难为啊。”
夏侯惇激昂的声音，仿佛连酒杯都能震撼，是如此让人深感恐惧。
“太守虽换，但部属未必更易，与其商量行事，不失为办法。”
面对这样的夏侯惇，荀彧从容