“兄长，一路奔波辛劳了。”
荀彧等人尚未入邺，荀谌便已于城门迎接。
荀谌同荀衍蓄了八字胡，沉稳老练的外表看起来比荀彧还年长数岁，但他流动未定的双眸泄露了青涩的姿态，使人得知他的年纪尚轻。
“欢迎赴宴！”
荀谌甫拱手持敬，后方的仆役便顺势拱手，两排长龙如骨牌顺势而倒，相当壮观。
“最近还好吗？”
荀衍经过数天的调试后，向荀谌带着笑容，关心荀谌的状况。
“我已将事情处理完毕，请兄长不必忧虑。”
荀谌虽然没有明确回答荀衍的问题，但他洋溢安心的微笑，显示他的轻松。
“那就好。”
荀衍走到荀谌的身旁，轻拍他的肩膀。
“……四兄？”
荀彧未发一言，眼神也没望着荀衍与荀谌，荀谌不禁怀疑他是否在场，发出声音想唤回他的意识。
“文若似乎有心事，暂时不会理你的。”
荀衍叹一口气，拉走荀谌，劝荀谌不要与空气说话。
“请往这边走。”
荀谌接受荀衍的忠告，引导众人到邺城的居所。
“那个好像很美味……”
“晚些再请公子买给你。”
荀谌刻意进入市集，使荀家人得以一览邺城丰富的物产与繁盛的商业，荀家人果然两眼放光，对繁华的邺城有了不错的第一印象。
“（……不得不承认，邺城不逊于昔日繁华的洛阳。）”
荀彧曾经目睹盛极一时的洛阳风华，所以他对邺城的发展感触更深。
邺城外的畦畦农田都有民夫耕作，高耸坚实的城墙与巩固密合的城门保卫众人的生命，城内商业热络，贩卖着各式奇珍异宝，百姓个个带着笑容，过着和平富庶的生活。
这是游离失所的中原百姓难以想象的乐土。
“最近似乎很多外地人呢。”
“董肥乱政，也是没办法的。”
“……嘘，小心被砍啊。”
“有袁将军在，我才不怕董肥！”
邺城百姓对荀家人发出评语，他们了然于心的神情，证实其中也有不少人是来自中原大地。
早有一批批百姓向南、向北、向东、向西……只要能逃离战乱，哪里都愿意去。河北与中原大地仅有一河之隔，远离董卓的**，又富庶安详，自然是这些百姓的首选。
“（比起受董卓提拔的韩将军，袁将军显然更让百姓安心。）”
袁绍出自四世三公的汝南袁氏，曾随何进斩杀作乱的宦官，又是率领反董联盟的盟主，邺城百姓相信他会带领众人抵抗董卓的**，建立新的盛世，对他的期许有如上天般崇高。
“……四兄，你在想什么？”
荀谌想让众人感受邺城之美，但荀彧一直未发表评论，使他不禁启口询问。
“听说你劝诱韩将军转交冀州牧给袁将军，是真有其事吗？”
荀彧在路上听闻韩馥接受幕僚的劝说，交出冀州牧一职，最后幕僚全数转为支持袁绍，逼迫韩馥逃亡在外。
荀谌是韩馥的幕僚，荀彧想知道他是否也参与这场劝说。
“确实如此。”
荀谌毫无犹疑，坦然回应了荀彧。
“……”
荀衍刻意望向荀家人欢喜的神态，压抑开口的想法。
“……你觉得袁将军如何？”
荀彧的声调听不出评价，但他略带保留的态度，隐约表露了他的想法。
“袁将军出自四世三公，率领反董联盟有声有色，远比韩将军有雄心壮志，是我心目中的明君。”
荀谌态度坚定，从话语中自然流露他对袁绍的崇拜。
“……是吗。”
荀彧神情凝重，再度陷入沉思。
“（友若甘冒不忠之名，也要协助袁将军获得冀州……他会是那一位吗？）”
比起忠诚，荀彧更在意袁绍是否能成为他心目中的明君。
“文若，我想袁将军应该会比韩将军更大方吧？”
尽管荀衍也有千百句欲言之语，但他发觉气氛已有些微妙，改以戏语转圜，结束荀彧的提问。
“袁将军听闻兄长莅临，特别为您们办了洗尘宴，请务必赏光。”
荀谌经由荀衍的话题，提出袁绍的邀约。
“也好。”
与其在心内积郁各种解不开的疑惑，荀彧大方接受了袁绍的招待。
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当天夜晚，荀彧稍行整装，便与荀衍一同赴宴。
饮不完的美酒，吃不完的佳肴，观不完的表演，唤不完的仆役，身侧满是美人陪酒，豪华绚烂的程度，丝毫不逊于董卓的设宴。
“究竟是去哪里取得的呢？”
荀衍从未见过如此盛大的晚宴，双眼发直，对每样佳肴都跃跃欲试。
“文若，这道料理很美味，来吃看看吧。”
荀衍出声，要让荀彧品尝佳肴，荀彧却是环视宴会，内心百感交集。
“（这就是反董联盟的盟主，在大敌前依然设置豪华酒宴……）”
当荀彧听到荀谌言“率领反董联盟有声有色”时，