登基十一年来，战战兢兢如履薄冰，自搬到魏忠贤崇祯就以为自己真有政治才华，中兴大明指日可待，可事实一再打脸，四处狼烟不说，光建奴入寇就已经第四次了，每次大明都损失惨重，本来北方就受小冰河时代影响，粮食连年欠收，流民遍地，如今流寇建奴轮番上阵，民间就象被篦子来回梳了几遍，饥民易子而食，官员天天哭穷，皇帝变卖宫中器物，却始终找不到要领，如何重整河山，如何治国平天下，崇祯现在真的感到压力山大，那种无力感，有时候很想睡梦中能抓住一根稻草，一下子翻身做主人，可就是没有，日子一天天过去，未老先衰的崇祯渐渐看清了众官员的嘴脸，可那又能怎么样？总不至于全杀了全抓了，那谁来捧老朱家的臭脚呢？内阁换了又换，文官杀了又杀，就是不见半点起色，他都快要认命了，羡慕木匠哥哥啊，什么都不管，又什么都管着，朕真的是劳碌命，还总是劳而无功。
崇祯拿起孙承宗殉国的奏折又细细看了一遍，自己和皇兄的老师，几十年相处的感情仍在，两位最亲近的太监也是一直和孙太傅朝夕相处的，如今一下子阴阳两隔，自然都是难释情怀，朱由检一直把孙承宗当爷爷来看待，真爷爷万历不喜欢儿子朱常洛，喜欢的是福王朱常洵，父皇朱常洛登基才一个月就一命呜呼，所以连带崇祯和天启从小犹如孤儿没人疼爱，亲情上可以说是空白，而天子老师从人品上来说极为端正，自然就成了小哥俩的某种感情寄托，现在一下子说没就没了，真不是一天两天能转过弯来的。崇祯内心是愤怒的，可又无力应对，建奴的凶残大家心知肚明，大明能抗衡的只有关宁军，连天雄军，秦军都不一定是对手，以前的白杆兵和浙兵也能一战，但大部都折损在了萨尔浒战役，现在能战的军队越来越少，大明财政又出现了危机，留给崇祯的局面看似有曙光，其实都是些回光返照的末世挣扎，他知道根源在于粮食欠收财源枯竭，他想改革，可又被道德绑架无从下手，走一步看一步成了他无可奈何唯一的选择。
首辅刘宇亮，兵部尚书杨嗣昌的奏折很快到了，两人都极力反对由孙传庭更换卢象升的职位，认为大敌当前不宜临阵换将，但崇祯仍然恼于卢象升战事不利，乃降其一级，由兵部尚书衔降为兵部侍郎衔，仍名义上督师勤王兵马，可如今大明勤王军对大清入侵军的局面出现了多头领导的格局，高起潜杨嗣昌领关宁军，卢象升领天雄军一部，兵部侍郎陈新甲又分兵一部，大明军又大都是步兵为主行动迟缓，清军则是以骑兵为主悠忽东西，导致战场主动权被牢牢控制在清军手里，而明军则疲于奔命，处处被动，只能按部就班，亦步亦趋尾随清军，清军自两路入关，在通州会合，又再次分兵几路袭扰，在河北山西一带到处是满蒙骑兵，明军挡者披靡，攻占广平，大名等县城几十座，所有总兵名义上勤王，实质上在磨洋工，他们是被清军打怕了，说是报团取暖，其实是在消极避战，只有卢象升所率天雄军在积极进取，多次和清军小部队野战互有胜负。
卢象升，字建斗，号九台，江苏宜兴人，自幼天赋异禀，身材修长，习文弄武文武双全，天启二年进士，授户部主事，历任员外郎，后升迁大名知府，大名道，崇祯二年清军第一次入关，他招募了万余淳朴农夫进京勤王，立下功劳晋升为右参政，负责大名，广平，顺德三府兵备，其所组之军被崇祯御题为天雄军，其后大部分时间在剿灭各路流寇，因其勇猛善战，每战必身先士卒，冲杀最前，且屡战屡胜，农民军送其外号“卢阎王”，崇祯九年因功升总督宣府，大同，山西军务，他不满官场黑暗，数次求去，均被皇帝驳回，此次父殇戴孝勤王实迫不得已，他是个正统儒生出身，骨子里天然有忠君报国之志，一接诏令即领总兵杨国柱，王朴，虎大威入卫京师，所带虽为天雄军精锐，但数量不过两万，名义上督师各路勤王军，实则只能调动自己的天雄军，其它如关宁军等勤王军都被高起潜杨嗣昌控制着，又要防清军两路进攻，因此即使关宁军和天雄军相隔不远，也是各自为战，互不统属。
当时天雄军已进驻保定，却抓不住清军主力动向，清军分散八路扫荡各处，卢象升无奈只得分兵堵截，相约在庆都合战清军，保定巡抚张其平竟然以各种借口不给发饷，手下著名的逃跑将军大同总兵王朴又以分兵为理由脱离天雄军，卢象升内心是痛苦的，父丧未归，母病未视，天子多疑，敌情不明，朝廷官员因其升官过快嫉妒者众，名义总督天下勤王军，可真正掌握的才一万五千左右部队，另五万关宁军和各路总兵均不听调遣，初时他还信心满满，多年与流寇作战几乎无往不利，好几次都是险象环生，靠自己身先士卒一马当先最后以少胜多，可现在几次与清军小规模搏杀来看，清军的确和流寇有天壤之别，无论是作战意志还是军事技能都远远超过预想，他感觉到自己低估了清军实力，可不服输和忠君的思想又不得不迎难而上，继续沿保定往石家庄邢台进发，追击清军，所带总兵官虎大威和杨国柱虽表面上誓死捍卫卢督师，其实内心也是七上八下，清军凶名在外，自己兵力不足，还一个劲往上撞，真是有苦说不出，若不是卢督师爱兵如子，事必躬亲，时时散