赶到客厅门外的时云川，透过窗户看见几人脸上疑云满色，也猜到了父亲唤他来定然是为他师父的事情。从寝室穿过庭院到客厅，短短十来步路，时云川脑中思绪万千，想的都是如何应对家人的盘问。但他深知大哥素来是心细聪明之人，应该早已经能猜得到他的师父是辰了，与其等他们开口询问，还不如主动坦言相告。进门后时云川抢先一步说了起来，“辰了是我师父，我拜他为师已七载有余，他常年传授我武功剑法，他告诫我不到万不得以不要在世人面前展示自己的武功，树大招风，免不了各大门派前来挑战，招惹不必要的麻烦，只是今日情形危急，事关大哥安危，我不得不出手，大哥，平日里我与你切磋，我故意隐藏了实力，望你见谅，爹，娘，我说完了，你们想骂就骂吧”
几人都怔了怔，面面相觑。原以为要费一番力气迫使他说出实情，没有想到时云川来一个先声夺人，让他们几个也不好意思再说些责备的话。时牧以讥嘲的语气说道，“隐藏实力？你以为你尽了全力就能打赢你大哥？”
时云江拍了拍时云川的臂膀，语气温和轻松，“云川，今天真的是多亏了你，不然后果真的是难以预料。这段时间我军务繁忙，等哪天有时间了，我定然领教一下你的剑法，到时你可得使尽全力，不然是真的瞧不起你大哥的武功了”
大哥的这番话让时云川一时间无法适从，心生愧疚。在他印象中，父亲对他都大哥和弟弟妹妹几人都是很和气，唯独对他向来都是态度严厉。在父亲责备打骂之时，很多次都是大哥设法阻止圆场。面对兄长，时云川快速说道，“大哥，你别那么客气...你那么客气倒是令我汗颜了。”
“你这孩子，这几年一大早的跑出去就是为了跟你那师父学艺的吧。西宣的气候那么寒凉，还穿的那么单薄，真不让人省心。”时老夫人也忍不住说道，语气中并无责怪之意，听来了倒是更像关切。精通礼学的时老夫人对相夫教子素来都有自己的一套做法，因为父亲曾是礼部尚书，门生众多，故而在礼部结识的人不少，而崇明瑞就是其中一个。崇明瑞素来与时家交情匪浅，有了这一层关系，更是拉进了与丞相傅的距离。
崇明瑞在礼部历来勤勤恳恳，在与南楚议和期间，使团的接待送迎宴劳、给赐之事，一直是他忙前忙后。傅允对他颇为满意，从时府出来之时，西边落日余晖渐渐散去，两人在府门外正准备登车回府之时遇到，两人相互躬身作揖后，傅允淡淡问道，“崇大人，对今日两人的比试如何看待？”
心思细腻的崇明瑞看得出，傅允所关心的不是比试的输赢，“南楚人居心叵测，是想借在比武之名...幸好。”
傅允对他的看法还是比较认可，点了点头，“是啊，南境边关的镇守素来都是以时家为主心骨，如今俞天关一战，时老将军被停了职位，由云江暂代。若他今日落得个伤残，恐怕日后别说领兵打仗，就连生活起居都是个困难。到时虽有议和之约，但南境的居民还不是任何南楚肆意欺辱。”
“南楚真是欺人太甚。”崇明瑞咬牙说道，很快克制住了情绪，“不过在下有一事不明，那日在大殿上，大人对南楚借道西宣与南楚贸易为何显得有些抵触？”
对于两国之间看法，傅允毫无保留，自问自答的起来了，“西宣和中豫一直以来皆以铁骑著称，靠的是什么？是军马。我们两国是凭借与原羌相邻的优势，从那里购置的大量的军马，所以对其他国或者商人出关到原羌贸易管控的非常严。而南楚地处南方，江河支流繁多，精于水战，但对马战的战力欠缺，其养马的经验不足，土种马居多，没有经过改良，这种马一旦上了战场多半是冲速不够或体力不支。所以一旦打开了这个口，只怕将来...”
一番话犹如醍醐灌顶，心生仰慕，崇明睿抱拳说道，“丞相大人思之甚远，令下官佩服。”两国的议和文书除了允许南楚借道出关于原羌贸易之外，其中还有一条要求条西宣派一名皇子到南楚作为质子。对此杨弘渊心中早已经有了人选—淳王杨元宗。
至于杨元宗，皇子中排行第五，封王之前，都称他为五皇子。是众皇子中最不得宠的，向来体弱多病，平日里沉默寡言，其母乃是随行婢女，地位卑微，在宫中是母凭子贵，故而五皇子自出生到现在，能见杨弘渊的次数寥寥可数，更别提能有机会展现自己，若不是此次要在众皇子中挑选一位去南楚担任质子，父皇大概记不住记不得那么一个儿子。在这深墙大院的皇宫中，勾心斗角，宗室相残，无权无势的杨元宗饱受欺辱。
杨弘渊下令鸿胪寺筹备五皇子前往南宏事宜，并从宫中禁军护卫中挑选作为随行护卫定于十五日之后启程，即二十四节气中的小雪。按西宣历朝历代惯例，所有皇子中除太子，到十五岁元服后即可封王有自己的府邸，每月可挑选一日进宫与生母相聚，杨弘渊准许杨元宗在启程前可每日进宫向生母请安，杨元宗生母慧贵人也因儿子前往南楚做质子一事，由贵人晋升为嫔位。
风和日丽的早上，大如圆盘的红日为清晨增添了一份暖意。尽管杨元宗获得特赦每日进宫请安后，但为了