匠学的先生检查着树生完成的画稿，她画的是一只有长长羽尾的雉鸡。先生指点道：“这尾端的羽毛，线条不可这么虚，你这画稿是要上版雕刻印刷的，刀可不是笔，刻这么虚的线条一定会断，要注意点。”
“是。”树生紧张地应道。
先生沉吟了一会儿，才说：“补实这线条，你这画稿就完善了，画贵在活，你渐渐做到了。剩余的就要看你雕版的功夫了。”
树生松口气。
先生露出微笑，夸道：“树生，你近日进步许多，怎么？是父亲有加以指点吗？”
树生腼腆地回答。”不，是自己练的。”
“可惜啊，你父亲只是一般的工匠。”先生惋惜地说：“否则，你若是进『术监』，定能成为优秀的术师。不过……当然，这勉强不来，要成为术师，必须有先天的天分。你继续努力，也能当个出色的艺匠的。”
树生笑道：“谢谢先生，我知道。”
“好了，我期待看到这只雉鸡的刻版，希望它能被印成一张有水平的图。”
树生又道了谢，才回到座席上，让先生继续评断其他匠生的画作。
在禁国，有两种阶级，一为”匠”，一为”师”，并为这两种阶级开办学习，便是”匠学”与”术监”。所谓匠者，是将有形的物体修饰为堪用之物，是一门能透过学与练即可达成的技术，学成后普通者为”工匠”，善者为”艺匠”。先生常说，人只要努力，都有机会成为艺匠。
在禁国，父亲担任何种技术的工匠，便决定其子女在匠学的学习类别。树生父亲在刻书坊当开字匠，她理所当然的修习了一切有关刻版印书的工序技巧。子承父业的教育政策，自然是一种对工匠技术的传承保护，当然也可能对一些志不在此的孩子造成伤害，不过这些问题，倒没发生在树生身上，她喜欢画画，喜欢刻版的木头香气，还有墨水刚印上纸张的气味。
她只是好奇，为什么她没办法进入术监？
先生从没说过，只要努力，就可以练成”术”，达成”师”。术者，与匠恰好相反，是要将一个虚无的念头幻化成实体不灭者，或是使其成为牢靠的枷锁，控制有形之物。听说，那是要靠天份的，靠原本就流在血脉里的力量去发挥的，不是凭空可以练就出来。
她父亲不过是个平凡的开字匠，她不可能有这种力量……
真的吗？
树生想起《画诞类萃》里的口诀。
利用绘画的线条诞生出物体，也属于一种无中生有，所以书里头所谓的”诞降”，应该是一种”术”。树生想，这术应该不难达成，只要画出真实、画出生命，再依它所言将线条藉由甩动灌饱天地灵动之气，就能让画活起来。
连先生都说她画得好，画得活。
她要试试看！
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未时，匠学的午课结束，天边的阳光已经有点昏黄了，冬天总天黑得快。
树生没有回家。家里空荡荡的时候，充斥着一种灰色的、沉寂的甚至是死亡的气味，提醒着她，自己身边少了什么。这感觉总引着她钻牛角尖，直到她认清自己没有母亲的缺憾。她讨厌。
尤其最近，她一踏进屋子就会想起那陌生人的话。
她也不想到刻书坊找父亲，虽然以前很喜欢黏在他身边，看他用墨笔在刻版上描字画图，再一刀一刀的将线条细细的刻凸出来。然后，到了一个段落，父亲会
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温柔的对她笑一笑，将她拉到怀里，握着她的手，教她如何握刻刀雕版……
但那都是以前的事了。
树生离开匠学，往穰原的城南走。大路两旁都是圆形的大土楼紧密相连，像围墙挡去了从北方吹来的冷风，天气的冷倒不这么难受，只是土楼里高高的古木总会落下阵阵泛黄的干叶，彷佛天空下起金黄的雨。
听说五百年前，穰原这地方是个风大到连树都长不起来的蛮荒地方，北方与东方各有一座高山深谷，风从狭窄的谷中奔出，像是脱缰的野马般放肆，若吹久了这风，会刺干到皮开肉绽，因此以前的人都直接称这风叫”皮开肉绽的恶风”。
少司命建立禁国后，看中此地易守难攻之优势，便立此地为京，取”穰原”之名，期许这块充斥恶风与沼泽的荒地可以丰沛地茁壮出许多生气。据说少司命为了使人民得以安然生活，化身为瑞兽”驳”，将穰原的土地结实地踩了一遭。神奇的是，其踩过之处，皆生出了树木的嫩芽，不过几天，便长得比人还高，建都一年后甚至已高过楼宇，从此皮开肉绽的恶风再也吹不起。
而人们为了保护并敬仰这些伟大的古木，便在古木周围建起圆环形的土楼居住，每座土楼的居民都乐意照顾这些大树，施肥，浇水，抓恶虫，甚至开立小庙坊来供奉祭祀。
至于原本积在荒地北边的有毒沼泽，经驳垂首一饮，也变得洁净，再从北方河流开渠引水，便成为了可供京城人民饮用的水源地，人们皆称这大湖为”饮湖”。饮湖北边立着一座大山