军申时岩。”
申时岩虽早听过熊廷羽大名，但作为内卫长官多在宫城护卫，还是首次见面，赶忙拱手施礼道：“早闻熊将军大名，今日得以相识，甚是荣幸！”
“申将军是陛下身边第一护卫，武艺精湛威震京城，得空一定让在下做东顺道向申将军请教一二。” 熊廷羽也回礼到。左右千牛卫为京城禁军十六卫，虽不领府兵但属于宫城内卫，专司皇帝起居出行时贴身护卫之事。千牛卫虽仅千人，但都是从各军中千挑万选的高手，而统御其军的左右千牛卫大将军则又是其中的佼佼者，可见申时岩武功的深不可测。加之千牛卫长期伴侍于皇帝身边，都是深得皇帝信任之人，往往都能得到重用，所以熊廷羽对申时岩也是格外热络。
“熊将军，看情形今日是在为燕宁军募兵？”肖禹德又看了看校场中的人群问到。
“对，前两月在平谷、阳西两地和北戎军有过几次交锋，双方都没占到便宜，但兵士死伤众多。大王恐北戎还会进军两地，从燕宁军中抽调了不少人补充过去。燕宁军需要补齐编制，但燕州年初刚大肆募兵，当下已再无兵源。大王奏请陛下在京城进行募兵，一来中原地区地广人多，兵源充裕；二来也想在京城展示一下燕宁军的风采，让百姓一睹大楚军威。” 熊廷羽回答到。
“原来如此，那我们四处看看会妨碍将军公务吗？”叶无忌对驻守边关浴血抗敌的燕宁军颇有好感，少年人又对军中之事甚有兴趣。
“不妨事，我来带诸位转转，也好让两位少侠看看我大楚军姿。若不是御剑门有门规不允门人为官从军，在下真恨不得去到渝州招募些贵宗好手去抗击戎夷呢！” 看得出熊廷羽也对御剑门心存善意且多有了解。
熊廷羽带着几人一路向校场中走去，边走边介绍募兵之事。燕宁军为大楚一等劲旅，对兵士要求极高，与京城禁卫天护军一样都不属府兵系，军中兵士均为募兵。不同于府兵半军半农的性质，募兵均为专职军士。府兵因得享授田和减赋之政，故服役之时并无俸禄赏银，但募兵均有军饷，且以燕宁军最优。燕宁军年赐粮粟三十六石，春秋冬三季赐绢布二十一匹，作战时杀敌斩首记军功还可论功行赏，俸禄远比其他大楚军士丰厚，加上举国对北戎都有同仇敌忾之情，故燕宁军募兵之下响应者众多，但能通过甄选之人少之又少。
燕宁军募兵初选主要看应试者面貌、体型、体态。看面貌主旨是淘汰掉有刺配印记的戴罪之人。大楚律令屡犯偷盗、伤人、诈欺等罪者一律处于徒流刺配之刑。犯人会被在脸上以玄墨刺上何人犯何罪流放何地等字，一旦脸颊刺上此印，经年累月也难以消除。燕宁军军纪严明，首要就是在募兵源头将作奸犯科之人排除在外。再者要求应试者须身高六尺，体型健硕。个头稍矮，体态肥胖或瘦弱者也会在初选中淘汰。最后看应试者有否残疾，腿脚四肢、手掌手指、眼耳口鼻任一有恙者都无法通过初选。
初选通过后会进行体试。应试者在此关会进行跑跳纵跃等项动作，相应成绩会被留做记录，最后根据体试表现择优录用。
体试后进入考验应试者膂力的环节，主要考核两项：开弓、举石锁。燕宁军由于长期与以骑兵为主的北戎军作战，故要求军士能控弦、擅骑术。战弓分三类，一曰长弓，二曰角弓，三曰稍弓。长弓近五尺，为步卒使用，战阵推进前以长弓放箭矢杀伤敌军或破坏敌军阵型；角弓又名筋角弓长三尺有余，为骑兵专属装备，骑射来去如风对敌军杀伤力巨大；稍弓则多为近距离捕猎用，军中较少用此弓。弯弓射箭虽讲究技巧，但臂力强劲还是首要之事。常用弓从一石到五石不等，传说中上古神射养由基能开九石弓，但终无法考证。开弓试时会将一到五石弓俱置于前，应试者自行选择使用，搭箭射出即可，单考臂力不比准头。开弓试主考臂力，而石锁则是考验试者握力、腕力、臂力、腰力、腿力等各处力量。应试者自选合适重量的石锁，做出抓举、摆举、正掷、反掷、跨掷等要求动作。开弓试与力试如能完成则记录在案，同样择优录用。
通过种种严苛选试后成绩出众者即可加入燕宁军，但在军中每日还有极为残酷的操练，技艺不合格、心存胆怯、阵法不熟练者都会被层层淘汰进入辎重或伙夫营，最终能作为燕宁军而上阵杀敌者都是千锤百炼的军中强者，故此燕宁军往往活跃于攻坚、断后、奇袭等需必胜之战场，军旗招展处敌军都胆寒三分。
熊廷羽领着叶无忌几人一路介绍，一路参观各项选试。走到开弓试之处几人见叶无忌饶有兴致的看众应试者开弓放箭，就停在此处一同看看热闹。这开弓射箭看似容易，其实臂力、准头、射法均要求甚高，一个神箭手天资与苦练两者缺一不可。御剑门为武林门派，平日并不习练多用于战场的弓箭，叶无忌在听了熊廷羽的介绍后对此道颇有兴趣，在开弓试处
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观看良久，跃跃欲试。
恰在此时一直有序进行的开弓试处一阵喧闹，众试者都放下手中弓箭纷纷靠拢围观而去。只见一个壮汉大声嚷嚷道：“为何一定要会射箭才能加