到了这个时候, 宁河哪里看不出来九皇子是话里有话，意有所指。
“九弟，十一姐待你一向不薄, 我们是亲生姐弟，我不可能会害你。你要是心里有事不跟我说, 我心里会难过的。就算你不在乎我这个姐姐, 也得在乎你自己的身子，太医说了你是受惊过度引起的高烧惊厥, 到底是什么人吓到你了？如果你是见了三哥他们的事情害怕, 那我可以与你承诺，我一定会保护你的, 他们的事情与我们无关, 我们小九只要平安长大就好了。”
以前只要她这么跟九皇子说话, 九皇子一定都会听从，然后用信赖的目光看着她。
可是今天的九皇子病中脆弱, 神情涣散, 整个人散发出一种不信任的疏离感。
“十一姐, 你在骗我。”九皇子目光虚虚地看着她，他似乎在努力将散焦的眼神定格在宁河公主脸上，但高烧阻拦了他的动作。他重重喘气，然后闭上眼睛。
“九弟！”宁河这下子真的惊到了, “你这是在说什么, 姐姐怎么会骗你？”
九皇子移开头：“十一姐，我，我把我的人生志向与你说了, 还望你能够支持我。”
宁河公主侧头, 看向跪在一侧低着头没说话的宫女。这宫女, 是九皇子的贴身宫女，是从九皇子出生那一日就开始伺候的人，极受信任宠爱。宁河想，九弟突然对她有防备，肯定是听了一些于她不利的话，而九弟最信任的人就是这个宫女，只有这个宫女的话能让九弟深信不疑——哪怕九弟信任自己，可自己是无法与这个宫女相比的。
她当然起过心思要料理了这个宫女，就怕以后此人分薄了九弟的信任与依赖。但大事未成，她又已然下嫁，哪怕手中拿着出入自由的令牌，她也不敢肆意进出，恐引他人议论，父皇生厌。九弟在这深宫中，年岁还小，离不开这忠心耿耿的宫女的全心保护，所以她才留着这宫女。等以后……她自会料理了这个隐患。
可宁河没想到的是大业还没开始，自己的后背就被捅了一刀，一下子刺得她鲜血淋漓。
“英哥。”宁河轻轻喊出这个名字。
宫女英哥将身体趴伏得更低，恭敬行礼：“是，奴婢在。”
这幅谦卑的模样让宁河看了直冒火。她压着怒火：“你是九皇子身边的老人了，一向稳重可靠，我将九弟托付给你，你便是这样照顾他的？他才十二岁，到底是听了什么话才忧惧到病倒？今日你得给我一个解释！”
英哥继续趴着，道：“主子是被三皇子等人的遭遇吓到了。”
“胡言乱语！不过是父皇在查案，又与九弟不相干，他整日在尚书房读书，如何能吓到他？”
“奴婢有疏忽之罪，还请公主责罚。”英哥说完这一句就不说话了。
九皇子强撑着要坐起来：“十一姐！你不要为难英哥了，这是我自己的想法，我没有什么瞒着你，真的没有，我只是有感而发……”
“小九，你真的伤了我的心了……”
外面传来一声“公主殿下”，宁河用帕子按了按眼角，心灰意冷地说，“小九，你自己好好想一想吧，我们多年的姐弟情谊全在你一念之间。”
等宁河公主出去，九皇子一下子跌躺回床上，呼吸越发急促。英哥飞一样扑上去，用手摸了摸壶身倒了一杯温水出来，小心地喂他喝了两口，然后轻轻地给他顺气：“殿下，殿下，莫要着急，来，缓缓地呼气……”
过了一会儿九皇子才觉得舒服一点，他迷迷蒙蒙地看着头顶的帐子：“英哥，我，我难受。”
英哥心疼地看着他，她已非韶华之年，长相普通，眼角已然有了皱纹，要不是穿着掌事宫女的服饰，此刻的她俨然是民间普通母亲的慈爱模样。
“殿下，都怪奴婢不好，奴婢早就看出宁河公主有野心，可是奴婢不知道她的野心这么大，还把您扯进来。”
九皇子握住她的手，委屈地红了眼睛：“英哥，你知道的，我没有那个想法，我就想出宫建府……”
“奴婢知道，奴婢知道。”英哥的眼泪滑落脸庞，她温柔地握住九皇子的手，给予他力量与支持，“奴婢知道您，皇后娘娘，也知道您的志向，等以后我们出宫去，您再娶一位贤良淑德的王妃，过安稳平顺的好日子，奴婢帮你带小主子……”
砰！
外头传来瓷器摔碎的声音，九皇子受惊。英哥回头看了一眼，隐约听见宁河公主按捺不住怒气的声音，她捂住九皇子的耳朵，像小时候那样哄他：“殿下快些睡吧，一会儿药熬好了奴婢再唤您起来喝，等喝了药您的病就能好了，不要害怕，奴婢一定会保护您的……”
与宁河公主对话已经耗尽精神的九皇子闭上眼睛，靠着英哥的手睡着了。
英哥跪着没有动，直到一个宫女悄声进来，低声说：“姑姑，公主方才怒气冲冲地走了。”
她点点头，小心地抽出自己的手，为五皇子掖好被子才扶着床沿站起来，示意宫女跟她出来。
来到廊下，远远地英哥还能看见公主