“别、别说了……”袁继贤满脸痛苦。
瑞和闭上眼睛, 深呼吸几下后才睁眼：“现在的你的确家庭破碎了，可是我当年也妻离子散，我不欠你的, 你要讨债，便去找你的亲爹亲娘讨要吧，没有因, 何来的果！”
被瑞和质问，袁继贤心理防线迅速崩塌。他如何不知道做错事的人是自己爹娘？可爹娘已经被判死刑，他失去所有血脉至亲，如何能不难过不迁怒？他满腹委屈，没曾想只开了个头就被一连串反问, 崩溃的他终于落下眼泪来。
“周叔，我就是难过, 我不知道该怎么办, 再过两个月我爹娘就要被砍头了，我家又被抄家了，母、嫡母和我的妻子都被接回娘家，都说要和离，和离后她们就不用被牵连, 跟着我被遣返回原籍……我什么都没有了，我的功名我的前程也一并葬送了……”要说以前还在邰单读书时, 袁继贤还没有那么大的野心, 可是被他父亲精心培养这些年, 他已经深切相信自己未来前途不可估量, 以后他定会有所作为。
顷刻之间, 巍峨如高山的父亲倒了, 家散了, 他的未来也成了镜花水月，徒留下虚幻的魅影，却注定再也触碰不到。他从侍郎的公子，前程无限的举人老爷变成了一个前途尽毁年近三十的可怜男人。等回到原籍邰单后，他的前程也就那样了，就连他的孩子以后也不能科举，一想就令人绝望，他能够接受这么大的落差吗？再有一个，他知道袁氏宗族的人其实很看重利益，现在他落魄了，宗族的人会怎么对待他？“李君年”这个名字倒是还在李氏族谱中，周叔也说了，家里的财产都托付在族里，他应该是能拿回来的，可他还记得族长们看着他的眼神，回老家后他能够得到李氏宗族的庇佑吗？
种种问题色色难处压在他身上，将他压得喘不过气来。
今天他还去了尚书府，尚书大人第一次接见了他，但大人也说了，事情已成定局，让他坚强一些。别的忙大人也帮不上，只能帮忙疏通，让他两个月后给父母收敛尸身才再走，不然的话圣人下旨令罪人家眷遣返原籍，他便一日都不能多待。
离开尚书府后，袁继贤走着走着就来到了酒楼。这些日子他过得艰难，其实一直很想来要一个说法。
瑞和将冷茶一饮而尽，缓声说：“为了自家的名声，袁氏和李氏都不会将这件事大肆宣扬，你虽没了功名，学识却是实打实的，以后在老家做个私塾先生，清闲又体面。”
“谢谢，谢谢你周叔。”袁继贤摇摇晃晃站起来，一脸惨淡地说，“方才是我不好，给周叔您道歉了。”作揖致歉，“以后、没什么机会见面了，您、保重身体。”
送走袁继贤后，瑞和摇摇头继续去后厨干活。做一行爱一行，他决心要做一个厉害的厨子，扬名天下。
*
袁夫人带着侄女和离回家，日子过得不算差。她们娘俩都有嫁妆，不仰仗娘家人养，住了小半个月后，袁夫人、不，应该说邹氏就与侄女小邹氏说：“我们搬到庄子上住吧，这里到底不能长久住。”娘家娘家，出过一次门，这里就不是自己的家了，住就了会有闲话，侄子们都大了，也住不开。
小邹氏对娘家也早已死心，一点都没有不舍：“都听姑姑的。”
邹氏握着她的手：“是姑姑对不起你，往后姑姑会照顾你，帮你再择一个好夫君再嫁的。”
小邹氏摇头：“何必呢？人生又不是只有嫁人这一条路可走，我现在这样过着就很快活。”
“听说那人的妻子难产死后他一直没有续弦，你要是——”
小邹氏还是摇头：“姑姑，你要是真的为我好就莫要再提了，出嫁从父再嫁从己，这便是我自己的选择。”
姑侄二人搬到庄子上去住，果然生活清净了很多，邹氏也觉得过上了这些年少有的畅快日子。其实当年嫁给袁朗，她何尝不是听家中安排？那天放榜，家中父母为她榜下捉婿，年轻的袁朗一表人才，红着脸，看着确实是个良人。
“见过邹小姐。”袁朗仪表堂堂，来到屏风前隔着屏风给邹氏见礼。
可初见时邹氏不喜欢袁朗，别人都看见了他的才气与俊朗，她却从屏风那一头偷偷看过来时，一眼看见了袁朗腰间的荷包。
邹氏在闺阁时极其擅长刺绣，对针线绣技很敏感，虽隔着十来步，她似乎还看得出那荷包的精致。
明明父母说，袁朗家中只有一身体不好的寡母，他家境贫寒，他刻苦上进，他会是个良婿……可是那荷包怎么说呢？
但她不能跟母亲姐妹说这件事，她们一定会说是自己胡思乱想。
定亲后，袁朗就回老家探亲了，回来后，邹氏就发现袁朗身上的荷包不见了，取而代之的是普通的，从店铺里随便买就能买得到的竹君子荷包，读书人常戴的那种。未婚夫妻开始见面，袁朗来邹家时，长辈们总会给他们机会相处一会儿。邹氏从没有问过荷包的事情，即使她坚定地认为，这荷包与先前他先前带的不是同一个人的手笔。之前那个……极有可能是袁朗的情人送的。那荷包精致，一看就是用