顶之上，远处古刹传来飘渺的暮鼓之声。
海州知州衙署就设在钟鼓楼西侧的正街之上，衙署后面连着一个三进的四合院，院子不大，只有两亩见方，但院内水榭、假山、亭台楼阁，布置精巧，相映成趣，倒也别有一番情致。
历任知州大人任职期间，大都在此居住，其中不乏名人，比如明代大儒广东汕头人唐伯元，就曾在万历年间出任海州判官，权知州事，就住在此地。
今年夏天，桃源县闹了水灾，不少村民流离失所，不少人跑到洪泽湖当起了贼寇，最近就冒出来个叫刘二的，带着一帮人举了旗，号称好替天行道、杀富济贫，到处烧杀抢掠，搅得洪泽湖周围的州县不得安宁。
海州虽然离得远，也要抽调中御所的兵员，筹集粮草支援，为此，淮安府还指派了官员前来督办。
府里都来人了，现任知州左文灿大人也不敢怠慢，这几日忙得不可开交，中午还得陪他们在酒楼用餐，忙乎了几天之后，今天总算把人送走了。
到可黄昏时分，知州大人处理完要紧事项，不少公文还没来得及细看，想到夫人在家等得着急，便带着公文，急匆匆地赶回衙署后面自家院落。
迎面出来一阵冷风，隐隐听到暮鼓的声响，抬头看看天色，天上灰蒙蒙的，分不出是云，还是雾，天气似乎要转冷了。
夫人封雅雯听到动静，立刻走出书房，在门口笑吟吟地迎候。
“午饭没回家吃饭，连招呼都没打一个，怎地公文还未处理完，还让不让人好好吃顿饭了？”
封雅雯接过左文灿手里的文书，抱怨了一句，随即，却又兴奋道：“文灿，今儿有一样新奇物事儿要让你瞧瞧..”
左文灿最近几日颇不安生，洪泽湖的贼寇，只是在附近的几个县流窜，怎么也到不了海州那，不过是出些人和银子罢了。
沈家堡的沈家和梅镇的郑家在梅镇干了一仗，沈家吃了大亏，有传言说，官军中御所的人也有牵连，这事儿就有些麻烦。
沈继之也不是个善类，吃了亏，绝不会善罢甘休，但沈家这些年没少使银子，大头都给了他这个知州，人家的银子也不会白给，出了事，是要来讨账的，这才是左大人眼下最头疼的大事。
因为左文灿在海州已经任职四年多，明年上半年也该调职升迁了，现在是敏感时刻，千万、千万不能闹出事端。
新帝刚刚即位不久，正在清理阉党逆案，朝野上下风声鹤唳，什么意外都有可能发生，左文灿的屁股也不干净，万一被人咬上，新账旧账一起算，别说升迁，掉脑袋的可能也不能说没有。
“什么新奇物事儿？劳动夫人大驾在书房守候，这可不多见。”
左文灿和夫人感情很好，见夫人兴致很高，自然不会扫了她的兴。
夫人笑道：“你去看了，就知道了..”
到了正堂，左文灿见桌上摆着只竹篾编成的盛器，盛器里放着白花花的一样物事，看着像大米，但要白得多，也胖得多，不由看向夫人，不解道：“这是...”
封雅雯笑着，竟是捏起一小撮儿，喂到左文灿嘴里，左文灿呜呜地吃着，吃罢点点头，说道：“没想到大米也能这么爆。”
不过也就这样了，左文灿倒没有觉得特别新奇，这年月爆玉米花已经相当普遍，不过是多了一种，倘若不知郭东是如何爆出来的，确实不会有特别的感觉。
封雅雯说道：“听人说，这东西来自沈家堡，是一个叫郭东的人用个铁葫芦爆出来的。”
“郭东？”左文灿道：“铁葫芦又是什么东西？”
郭东围棋下得好，连魏国公世子都亲自去沈家堡见了郭东，左文灿听人说起过，当时他还不以为然，只道是小公爷年纪小玩性大，只是想到处转一转，左文灿也没有往心里去。
这回，怎么又是这个郭东？
左文灿这才伸手抓了一把爆米花，仔细端详了一番，又吃了些，口感还不错，有些脆，还带点香甜的味道。
吃过晚饭，左文灿去了书房，一边批阅公文，这几日的州府两级的公文多是关于洪泽湖贼寇刘二的，要么左文灿已经在着手处理，要么晚上也做不了，只能留待白天处理，倒是没有什么特别要紧的。
左文灿随意地翻了翻，一封信从一沓公文里滑落掉下来，一看信封竟是淮安知府王大人写来的，赶紧拆开来看了，好巧不巧，王大人在信中问及郭东其人其事，还要他想办法弄一台铁葫芦。
信中还说，沈家堡常年游离于朝廷管治之外，不服教化，罔顾海禁，走私货值，海州知州衙门不宜放任自流，当扶正纠偏，令行禁绝云云。
左文灿放下那信，起身踱起步来，心里暗忖。
沈家堡不服管，一直以来都是这样，包括前任知州任上，海州这一带，自从倭寇不再作乱，好多年来，基本都处在有海无防的状态，每年淮安府快到年底，总要下了公文提上几句，到头来，都是沈继之使些银子，便不了了之。
但这回，王大人没有用公文，而是写得亲笔信，这会有什么不同吗？谨慎起见，还是找师爷商议一番才好。
左文灿走到门口，探出头去，叫道：“翠儿，请师爷到书房